50 ans depuis la première transmission audiovisuelle transatlantique

Le Telstar 1 avait la capacité de relayer 600 appels vocaux et une chaîne de télévision en noir et blanc.

Ce jour-là, le 12 juillet, mais en 1962, la première transmission audiovisuelle transatlantique a été réalisée depuis la ville de Pleumeur-Bodou en Bretagne française jusqu'à Andover (Maine) via le satellite Telstar.

La première diffusion télévisée test non publique a eu lieu quelques heures seulement après le lancement. Deux semaines plus tard, le 23 juillet 1962, le premier signal public en direct est diffusé, rendu possible grâce à la collaboration de l'Eurovision, NBC, CBS, ABC et CBC. Il mettait en vedette Walter Cronkite et Chet Huntley de New York, ainsi que Richard Dimbleby de Bruxelles, et présentait une apparition du président JF Kennedy.

Développé par les Laboratoires Bell (où le transistor avait été inventé en 1947 et, en 1954, la batterie solaire), Telstar 1 fut non seulement le premier satellite de télécommunications, mais aussi la première charge utile commerciale lancée dans l'espace. Il s’agit d’une initiative conjointe d’ATT, de la Poste britannique, de l’Office français des Postes, Télégraphes et Télécommunications, de la NASA et des Laboratoires Bell, qui ont versé à l’agence spatiale américaine 3 millions de dollars pour le lancement de l’appareil, quel que soit le succès de la mission.

Telstar 1 était une sphère pesant 77 kilos et 87 centimètres de diamètre, le maximum pouvant tenir dans la zone de chargement des fusées Delta. Son orbite, qui s'étendait entre 952 et 5 933 kilomètres, n'était pas géosynchrone, ce qui limitait sa disponibilité pour les émissions transatlantiques à 20 minutes sur chaque orbite de deux heures et demie. Il avait la capacité de relayer 600 appels vocaux et une chaîne de télévision en noir et blanc.