À quel point sommes-nous réellement proches de la télévision UHD, 4K et 8K ?

John Ive, directeur du développement commercial et technologique chez IABM, analyse dans cette Tribune les défis posés par l'Ultra Haute Définition/4K tant en termes de capture que de distribution de contenus télévisuels.

En 2014, l'un des sujets qui ont marqué l'agenda du secteur était l'Ultra Haute Définition et la télévision 4K. Bien qu’il existe de nombreuses projections et prévisions concernant son décollage, quelles sont réellement les perspectives de mise en œuvre ? En 2014, des productions UHD ont été réalisées pour des événements majeurs comme les Jeux Olympiques d'hiver de Sotchi ou la Coupe du Monde au Brésil, où Sony distribuait des contenus en 4K.

Maintenant que le 8K se profile également à l’horizon, la question reste de savoir dans quelle mesure l’adoption du 8K est-elle réaliste dans un avenir proche ? Alors que la 4K compte quatre fois plus de pixels que la haute définition (HD), avec plus de huit millions de pixels, la 8K en représente donc 16 fois plus et représente donc un grand défi pour la production et la distribution de contenus.

Où en sommes-nous par rapport au 8K ?

Le pionnier est sans aucun doute le Japon. Au NAB de l'année dernière, la chaîne publique japonaise NHK a présenté une transmission en direct en circuit fermé de contenu 8K. Le diffuseur a expérimenté le contenu 8K lors de la Coupe du monde au Brésil et des Jeux olympiques de Londres en 2012. Ils travaillent actuellement à l'adoption de la diffusion de contenu 8K d'ici 2016 pour capturer et diffuser les Jeux Olympiques de 2020 à Tokyo. D'ailleurs, lorsque Panasonic a présenté son premier téléviseur 8K au CES 2015, la faisabilité technique est évidente... mais peut-on affirmer que la 8K est une réalité présente ?

UHD/4K : l'évolution de la résolution

Nous pouvons difficilement parler de l’adoption du 8K sans examiner d’abord l’état du 4K. La plupart des diffuseurs se concentrent sur l’UHD/4K comme prochaine étape inévitable en matière de télévision. En dehors du Japon, on peut affirmer que la 8K est encore un peu loin en termes de praticité et de besoin réel, la 4K Ultra Haute Définition étant l'option la plus pragmatique.

Cependant, l’UHD/4K présente des défis, tant en termes d’acquisition que de distribution. À l’heure actuelle, de nombreuses caméras 4K sont principalement conçues pour le cinéma. Le marché de la production télévisuelle pose cependant des défis différents et nécessite donc des solutions différentes de celles de l'industrie cinématographique. Par exemple, la production télévisée en direct repose sur de grands zooms, qui deviennent très grands et coûteux à mesure que la résolution augmente. Par conséquent, l’un des grands défis consiste à développer une caméra rentable dotée d’objectifs adaptés à la production télévisuelle en direct. De plus, les infrastructures HD-SDI actuelles ne peuvent pratiquement pas être utilisées pour la vidéo UHD et de nouvelles normes sont donc nécessaires.

En termes de distribution, seule une poignée d'entreprises proposent du contenu UHD/4K aux téléspectateurs, notamment Netflix et Amazon et, plus récemment, le câblo-opérateur américain Comcast qui a développé une application permettant aux téléspectateurs disposant d'un téléviseur Samsung 4K d'accéder directement.

Le défi lié à la transmission de ce contenu est que, tandis que les diffuseurs Internet utilisent le protocole IP, qui offre la flexibilité nécessaire pour diffuser une multitude de formats vidéo et d'images, les diffuseurs terrestres sont limités à la fois par le format de diffusion actuel et par le spectre avec une bande passante limitée. Beaucoup n’ont tout simplement pas la capacité de produire de la HD et sont certainement loin de sauter dans le train UHD/4K.

Les opérateurs Internet ont ainsi un net avantage en étant les plus innovants. Si nous tenons compte du fait qu'en tant que consommateur, lorsque vous regardez quelque chose en streaming sur IP, vous sélectionnez un programme spécifique en téléchargeant le contenu dans un flux, il est possible d'obtenir une utilisation efficace et efficiente de la capacité. Pendant ce temps, lorsqu’il regarde un programme diffusé sur la télévision traditionnelle, par câble ou par satellite, le téléspectateur « télécharge » toutes les chaînes chez lui, en même temps.

Un autre défi est la programmation limitée actuellement disponible en 4K. Pour les grandes organisations comme Netflix, la création de certaines émissions originales en UHD représente une pression importante sur leur budget global. Cependant, passer à la production à grande échelle de contenu 4K pour une chaîne à plein temps, ou pour plusieurs chaînes, représente un engagement important.

Utilisation des TIC et de la propriété intellectuelle

Pour que l’UHD/4K soit pleinement adoptée et distribuée à un pourcentage assez important de téléspectateurs et soit rentable, de sérieux défis de production devront encore être surmontés. S'il existe une pénurie de caméras capables de capturer du contenu télévisuel en 4K, le fait que la plupart des infrastructures de télévision soient construites autour de la définition standard et de la HD constitue également un obstacle. Il ne s’agit donc pas simplement de remplacer les caméras par des versions UHD/4K. La plupart des diffuseurs se remettent tout juste du rééquipement de leurs studios en HD et doivent désormais refaire le processus pour l'UHD. Cela a relancé le débat sur la manière de migrer complètement vers l'utilisation d'infrastructures informatiques qui peuvent offrir l'avantage que les diffuseurs n'auraient pas à revoir leurs systèmes à chaque fois qu'il y avait une avancée ou un changement dans le format d'image.

Actuellement, il reste encore beaucoup de travail de développement à faire avant que les diffuseurs puissent adopter pleinement les technologies informatiques et IP pour la programmation en direct, mais il est crucial de se rappeler qu'une telle volatilité technique n'a peut-être pas de sens pour introduire une nouvelle infrastructure liée à un format vidéo spécifique. Même l'UHD/4K peut évoluer avec de nouveaux paramètres au-delà de la résolution, tels qu'une fréquence d'images, une plage dynamique et un espace colorimétrique plus élevés. Il est clair que la technologie IP pourrait s'adapter plus facilement à ces changements en modifiant dynamiquement les paramètres techniques de l'image.

Avons-nous vraiment besoin du 8K ?

Des tests ont été menés pour déterminer les avantages d'une résolution plus élevée, en tenant compte de la distance de visualisation et de l'utilisation d'écrans de taille optimale. À mesure que la résolution augmente, le degré d’avantage s’aplatit pour regarder la télévision conventionnelle à la maison. Il est soumis à une loi des rendements décroissants. Alors, si l’UHD/4K est adopté, y a-t-il un avantage à passer au 8K ?

La réponse est simple : oui

Ceux qui s’opposent au 8K supposent peut-être qu’à l’avenir, nous utiliserons la télévision et le visionnage de la même manière qu’aujourd’hui. Si l'on compare l'utilisation actuelle des écrans (jeux, affichage de contenus vidéo et graphiques provenant de diverses sources, liens vers des ordinateurs portables pour naviguer sur le Web, vidéoconférence...) avec la fonction initiale de la télévision, il est clair que l'appareil lui-même a évolué. Nous utilisons désormais la télévision à des fins de divertissement, d’information, d’interaction sociale et, de plus en plus, d’éducation.

À l’avenir, il est concevable que les consommateurs souhaitent que les téléviseurs offrent des capacités multi-images, tout comme les ordinateurs disposent de plusieurs écrans avec plusieurs fenêtres. Avec une meilleure résolution et des écrans plus grands, les options d’utilisation augmenteront. D'un écran vidéo proposant simultanément des actualités, des sports, des divertissements, un appel Skype ou une navigation Internet, à une seule grande surface visuelle ininterrompue qui intègre tous les aspects de la vie domestique... les possibilités sont infinies. Cependant, tout cela repose sur une résolution UHD/8K plus élevée.