Les droits sur des formats audiovisuels inexistants peuvent-ils être transférés ?

Patricia Mariscal, avocate chez Bardají&Honrado, réfléchit sur la cession des droits sur les formats audiovisuels et met en lumière les clauses qui font référence à des formats qui « pourraient exister dans le futur ».

La grande majorité des contrats signés dans le domaine de la production audiovisuelle contiennent un cession de droits de propriété intellectuelle: du scénariste à la société de production, de la société de production à une chaîne de télévision, de la télévision à une plateforme de SVOD... C'est logique, puisque c'est un métier, l'audiovisuel, qui se construit autour créations et avantages qui génèrent droits de propriété intellectuelle: de la bible d'un format télévisuel, au produit final (la canette), en passant par les performances des acteurs ou le travail d'un réalisateur.

Las clauses de transfert de droits Ils sont généralement très étendus et, en général, envisagent toute une gamme de facultés qui couvrent non seulement le utilisation initialement destinée à être faite de l'objet transféré (le scénario, le format, l'interprétation de l'acteur...), mais tout autre qui pourrait survenir dans le futur.

La raison de ces énumérations détaillées de droits et de pouvoirs se trouve à l'article 43 de la loi sur la propriété intellectuelle, qui dispose que Le transfert ne couvre que les modalités d'exploitation expressément prévu. Étant donné la possibilité qu'un certain type d'exploitation ne soit pas compris dans le transfert, il est raisonnable que l'acquéreur des droits veuille laisser tous les côtés couverts, même si cela signifie que inclusion de pouvoirs dont l’exercice est éloigné.

Parfois, la volonté d'exhaustivité présente dans ce type de clauses est telle qu'elles incluent même formats déjà obsolètes (quoi qu'il en soit vidéocassette ou le disque laser) ou des fenêtres d'exploitation totalement étrangères à la finalité du transfert ; par exemple, l'exploitation des droits sur un scénario dans les parcs à thème.

Des formats qui n'existent pas encore

Cependant, acquérir des droits que nous n’allons pas exercer peut se retourner contre nous, puisque le droit de la propriété intellectuelle prévoit l'obligation d'exploiter lorsque la cession a eu lieu à titre exclusif. Par ailleurs, la réforme réalisée par le décret-loi royal 24/2021 de novembre dernier introduit la possibilité que le l'auteur révoque l'autorisation donnée au cessionnaire exclusivement si, après 5 ans à compter du transfert, l'œuvre n'est pas exploitée. Bien que la loi fasse toujours référence à l'exploitation de l'œuvre dans son ensemble, on peut interpréter que la même règle s'applique à chacun des droits faisant l'objet du transfert. En ce sens, si l'acquéreur des droits sur un format télévisuel est amené à céder tous les droits, y compris la possibilité de créer des versions étrangères à partir du format original, et que ces adaptations ne sont pas réalisées, l'auteur pourrait - selon le texte de la loi - révoquer son autorisation pour cette exploitation spécifique. Il convient toutefois de noter que ce pouvoir de révocation ne s'applique aux œuvres créées par plus d'un auteur.

Et au cas où ces longues énumérations de droits et de possibilités d'exploitation ne suffiraient pas, il est d'usage d'inclure dans ce type de clauses un slogan dans lequel, en guise de conclusion (et au cas où quelque chose aurait été oublié), il est fait référence à tout autre format/support "connu ou à connaître"ou modalités d'exploitation"existant ou pouvant exister dans le futur».

La détermination de l'acquéreur (ou de ses avocats) à inclure cette section est curieuse, puisque la loi sur la propriété intellectuelle (article 43.5) est absolument claire et catégorique en établissant que le transfert des droits d'exploitation Elle ne couvre pas les modalités d'utilisation ou les moyens de diffusion qui n'existaient pas ou étaient inconnus au moment du transfert.

Une clause qui ne sert à rien

Ainsi, à la question de savoir s'il est possible d'acquérir des droits sur des modalités, des formats ou des fenêtres d'exploitation qui pourraient exister à l'avenir, la réponse est absolument pas. Le moment venu, cédant et cessionnaire devront s'asseoir pour négocier si ces nouvelles formes d'exploitation sont incluses dans la cession initialement convenue et dans quelles conditions.

Et que se passe-t-il si j’inclus ce type de clauses dans un contrat ? S'agissant d'une disposition contraire à une norme impérative, devient inefficace et est considéré comme non mis en œuvre. Par conséquent, même si son inclusion n’a pas d’impact majeur sur les parties (puisqu’elle n’annule pas la cession dans son ensemble), la réalité est que n'a aucune utilité. Malgré cela, et même si c'est quelque chose de largement connu des avocats du secteur, tout indique que nous continuerons à utiliser ce slogan bien connu dans les contrats de mission, comme s'il s'agissait d'un mantra, s'accrocher à la possibilité qu'un jour la loi change et permette le transfert de droits inexistants.