AJA Bridge Live, une référence de la diffusion eSport par BlackStar Group

Live production services provider BlackStar Group has supported some of the biggest names and titles in esports, including Call of Duty League, Overwatch League, Halo, Counter-Strike, Apex Legends, FIFA, et Madden, among others, using AJA Bridge Live.

Constantly evolving and exploring new workflow solutions, the Baltimore-based company produces elevated deliverables by leveraging the optimal tools for each project. AJA Bridge Live has proven a key fixture in BlackStar’s kit, providing a broadcast-quality, low-latency turnkey system for live streaming as demand for virtual events has exploded. The company’s 17-person team produces up to four competition broadcasts a month, qui s'étend généralement du jeudi au dimanche, et se déplace souvent pour fournir un soutien lors d'événements hors site.

"À la base, l'esport est un véhicule de développement de la communauté, et les développeurs de jeux s'associent à des créateurs et des sociétés de production comme nous pour créer des expériences uniques et inclusives", a expliqué le directeur du développement commercial du groupe BlackStar. Adam Flynn. "L'esport a joué un rôle majeur dans les événements en ligne pendant la pandémie. Comme de nombreuses sociétés de production d'événements en direct, nous avons fini par nous appuyer beaucoup plus sur l'encodage, et cela constitue une partie importante de ce que nous faisons depuis, avec Bridge Live un outil essentiel. "

Flux de travail

Un spectacle typique pour l'équipe BlackStar implique une connexion avec l'équipe de production sur site ou le personnel du camion car. En collaboration avec les ingénieurs de production, l'équipe organise la transmission de tous les flux vidéo finaux vers son rack, qui comprend quatre unités Bridge Live. Les transmissions sont ensuite séparées, surveillées et testées sur la plateforme de distribution BlackStar. À partir de là, l'équipe peut envoyer des flux à faible latence à des producteurs distants, ou des flux privés de haute qualité à presque toutes les plateformes en ligne (c'est-à-dire Twitch, YouTube, Facebook…), ou les regrouper pour les diffuser sur les principales chaînes, notamment ESPN, ABC et Fox. À l’occasion, ils peuvent également envoyer des flux sélectionnés et propres à des diffuseurs internationaux.

BlackStar initially used cloud-based solutions when they began producing remote shows in 2020, before employing in-house encoders for remote encoding. After running into issues, they opted to upgrade to Bridge Live, which made syncing up remote game casters much easier and reduced latency by three seconds.

“Delayed commentary takes you out of the experience and no one wants that. The low latency and multi-point sync provided by Bridge Live are fantastic and its overall reliability is priceless,” said BlackStar Group Encoding Engineer Pat Marcoux. "Le plus grand changement que nous avons constaté est la capacité de gérer l'audio multicanal, qui était auparavant un problème majeur. Bridge Live élimine ce défi et nous a aidé à renforcer notre capacité à archiver les données disponibles. Nous pouvons envoyer notre diffusion principale à un serveur d'acquisition et séparer les flux, tels que le programme principal, le nettoyage, les commentateurs uniquement et les analystes uniquement. Tout l'audio est disponible pour nous et nous pouvons l'ingérer très rapidement. "

Actuellement, BlackStar a six appareils Bridge Live, dont deux utilisés en studio et quatre dans des racks de voyage. L'équipe assemble du matériel pour chaque émission en fonction de ses besoins uniques, bien que Bridge Live reste une constante, avec une fiabilité et une disponibilité cruciales pour les diffusions d'esports allant de 8 à 12 heures.

"Je n'enverrai rien qui ne puisse gérer des flux à long terme, et Bridge Live bat tout ce que j'ai essayé", a noté Marcoux. "Comme nous pouvons utiliser Bridge Live pour envoyer des flux à plusieurs points de terminaison, nous pouvons les envoyer à nos plates-formes de distribution de basculement et spécifier vers quel flux ils seront destinés en fonction du centre de données auquel ils sont affectés. Nous sommes fiers de n'avoir eu aucune interruption de flux qui n'était pas basée sur la plate-forme au cours de l'année écoulée. Bridge Live nous permet d'exécuter une gamme de pipelines et de synchronisations multiples et d'accéder à plusieurs emplacements via différents FAI. Cette flexibilité est extraordinaire car nous pouvons l'envoyer à plusieurs endroits sans engendrant des frais généraux supplémentaires.

With demand for sophisticated esports broadcasts remaining strong, the BlackStar team anticipates further industry maturation, which will, in turn, raise the experience bar. Marcoux concluded, “Along with an increased focus on merch content, we expect to see more organizations request access to clean feeds so they can do community broadcasts and co-streams. Bridge Live makes that a lot easier because these esports competitors don’t live in the same area. Being able to get them quick low-latency feeds so they can have their own broadcast is going to be huge.”