Yves Meyer, l'inventeur du JPEG 2000, Prix Abel de Mathématiques

Considéré comme le « Nobel » des mathématiques, ce prix récompense la contribution de la technologie de compression JPEG 2000 à des applications telles que le cinéma numérique.

Le mathématicien Yves Meyer a trouvé par hasard un beau jour de 1984 dans le photocopieur de l'École polytechnique de Palaiseau (Paris) un travail de quelques collègues physiciens et mathématiciens qui développaient, pour le compte d'une compagnie pétrolière, une nouvelle technique de décomposition de signaux sismiques complexes.

À partir de cette étude sur ce qu’on appelle la « théorie des ondelettes », Meyer a développé une norme de compression complexe capable de démanteler les images et les sons en paquets d’informations plus simples.

Hier mardi, plus de trois décennies après cette découverte fortuite qui a donné naissance à la norme de compression JPEG 2000, l'Académie norvégienne des sciences a décerné à Yves Meyer le prix Abel de mathématiques, considéré comme le « Nobel » des sciences exactes.

Le mathématicien est parti de l’idée que si ces ondelettes pouvaient être simplifiées, n’importe quelle onde pourrait se comporter de la même manière. De cette manière, JPEG 2000 permet une compression optimisée des signaux audio et vidéo. La norme utilise la décomposition en ondelettes pour réduire la taille d'une image, obtenant ainsi une meilleure optimisation que les autres formats de compression.

JPEG 2000 peut fonctionner avec des niveaux de compression plus élevés que JPEG sans subir les principaux défauts du format précédent avec des taux de compression élevés : génération de blocs uniformes et apparence floue. Il est également mieux adapté au chargement progressif des images. Ses principaux inconvénients sont qu'il a tendance à rendre l'image plus floue que le JPEG, même pour la même taille de fichier (mais sans former de blocs), et qu'il élimine certains petits détails et textures, que représente le format JPEG normal.

Il existe aujourd'hui de nombreuses applications dans différents domaines comme la médecine, la cartographie ou l'audiovisuel qui optimisent leurs processus sur la base du JPEG 2000. Dans le cas de l'audiovisuel, de la post-production ou du cinéma numérique, utilisez cette compression pour la gestion, l'édition, le traitement et la distribution des signaux audio et vidéo.

Meyer, 77 ans et rattaché à l'École normale supérieure Paris-Saclay, recevra la récompense, d'une valeur de 6 millions de couronnes norvégiennes (675 000 euros), des mains du roi Harald V de Norvège le 23 mai à Oslo. Le Prix Abel doit son nom à la mémoire du mathématicien norvégien Niels Henrik Abel (1802-1829) et a été créé par le Parlement norvégien en 2002. Le Comité Abel, composé de cinq mathématiciens de renommée internationale, est chargé de choisir chaque année le lauréat.