Sapec は信号コーディングにおける 45 年間の革新を祝う

最高品質のテレビ信号を伝送するソリューションといえば、2021 年に創立 45 周年を迎えるスペインの企業 Sapec について話します。その顧客には、世界中の大手電気通信事業者、放送局、ビデオ転送サービスプロバイダーが含まれます。

2006 年半ば以来、Sapec は国際取引の拡大を開始し、各国の現地企業と販売契約を締結しました。現在、メキシコとコロンビアにオフィスを構えています。同社は、主にラテンアメリカを中心に世界中に 20 社以上の代理店を持ち、地元企業のサポートを受けて活発な存在感を維持しています。

現在、同社は、社内で開発された製品や大手業界企業と競合して開発された製品を通じて、プロフェッショナルな環境での「ビデオ投稿」の世界で豊富な経験を持つ唯一のスペイン企業です。

Sapec の CEO、ミゲル・アンヘル・クリストバル氏は、マドリード工科大学の上級電気通信エンジニアであり、ペサ・エレクトロニカでプロとしてのキャリアを始めて以来、オーディオビジュアル市場の参考人でもあり、この 45 年間の成功を振り返り、楽観的な将来を見据えています。

過去を振り返って、サペックの半世紀近い歴史について、今日どのように評価されていますか?

これはプラスのバランスだと言えると思いますし、いつでも改善することができますが、私たちは最前線に立っており、過去 45 年間に行ってきたすべてのことを誇りに思うことができます。 Sapec は明らかに 45 周年を迎えています。これは、お客様が歴史を通じて当社を信頼し、今でも Sapec に依存しているためであり、当社はそれに非常に感謝しています。

その国は独裁国家から民主主義国家に移行した。世界では、国境や地政学は私たちが研究したものとはまったく異なります。テクノロジーは、デジタル化、インターネット、携帯電話など、いくつかの革命を経験してきました。私たちが電話で話すためにワイヤーに縛られる前は、私たちは電話で話すことができませんでした。私たちはレコードプレーヤーで音楽を聴き、次にウォークマンで、次にCDで、次にMP3で、そして今は携帯電話で聴きました。以前はテレビのチャンネルが 2 つしかなく、それらがすべてリビングルームに座って一緒に見られましたが、今では、いつでも、どこでも、見たいものを見ることができます。

サペックは、これらの革命に可能な限り適応して、現在の姿になるよう努めてきました。私は「市場環境に適応して進化しない企業は消滅する」と考えています。その点で、Sapec は 45 年間市場での地位を維持しており、適応して生き残る彼の「カメレオン」能力を示していると思います。

始まりはどうでしたか？

最初から、私は 20 年前にここに来たときにここにいた専門家によって語られたことを参考にしてしか話すことができません。

同社は、Telefonica が子会社の 1 つである Cosesa を通じて販売する Hilo Musical サービス (別名パイプ音楽、一般に「エレベーターミュージック」) の製造、インストール、サポートを目的として 1976 年に設立されました。 Sapec は、スペインで 24 時間 365 日の音楽サービスを受信するために使用されているヒロミュージカルのすべての受信機と中央機器を 25 年以上製造してきました。当時は、機器の製造と設置だけでなく、損傷した機器の修理やリサイクルも行われていました。今世紀初頭、スペインにはまだ 60,000 人以上のこのサービスのアクティブな顧客がいました。

1980 年代に、Sapec はこのサービスに使用される新しい機器の設計を開始しました。 1990 年代、電話ネットワークのデジタル化のプロセスに伴い、Sapec はこれらのネットワーク上でパイプ音楽を配信するための最初のオーディオエンコーダー/コンプレッサーを設計し、2000 年代には同じサービス用のインターネット接続を備えた新しいデジタル受信機を供給しました。

さらに、今世紀初頭に、Sapec は最初の統合ビデオおよびオーディオ圧縮システムファミリ (スペイン語の SIVAC) を設計しました。これらのコーデックは、幸いにもその競争市場で成功を収めました。当時の市場で最も消費電力が低く、寸法が最小で、最も多様なインターフェイスを提供していました。

このようにして、SIVAC は、Xavic、Altum、Avantos、Laguna、そして新世代の Sivac-ONE という進化を伴う今日の歴史の始まりを示しました。

その会社は常に同じ株式を保有していましたか?

完全ではありませんが、設立パートナーは 2000 年まで徐々に変化し、Sapec は現在のパートナーのほとんどに買収されました。これにより、株式保有の安定性が非常に高くなりました。これらのパートナーはスペイン出身の物理的な人物 (持株会社ではありません) であり、サペックに個人的に投資し、会社の戦略に大きな変更を加えました。

With these partners, one of Sapec’s transformations begins from a single-client, single-product company to a company with two basic components in its DNA: R&D and Internationalization. All the benefits generated by Sapec are permanently reinvested in the development of new products and access to new markets.

昨年、これらのパートナーのうち 2 名が退職し、彼らの株式は同社幹部によって取得されたため、現在は 25% 強が Sapec 経営陣によって保有されています。

As a Spanish company, is the R&D effort without strong public support a titanic task?

Undoubtedly, R&D is part of our idiosyncrasy and is totally embedded in our strategy. Sapec spends between 18 and 25% of its turnover on R&D investment. And if we could, we’d invest even more. Because on the team there are great generators of new ideas, products, and solutions, but unfortunately, we cannot address all the ideas, and many have to be put in standby.

Sapec, which is labeled an “Innovative Small/Medium Enterprise” by the Ministry of Science, has more than 40% of the staff dedicated to R&D, and at times 60%. The whole company participates in one way or another in R&D: commercially detecting customer needs, operations suggesting improvements in processes and verifying new products, etc…

Sapec has participated in both national and European R&D support programs. Since the time of the MINER program in the 1990s, to the AESSDs of the past decade, through CDTI-funded projects, and participating in European Eureka, ITEA or Catrene projects…

But it is true that these programs are based on economical support with a strong proportion of Credits that must be returned to the administration. This creates two problems in the small business: On the one hand, to receive the credit advance guarantees are needed, which are difficult to obtain from the banking sector and in many cases force the partners themselves to guarantee their assets. On the other hand, let us not forget that we are talking about R&D projects to generate new products to market, which always carries a risk factor. When the funded project is accompanied by commercial success, there is no problem and resources are generated. But when the R&D project is not accompanied by this commercial success, the repayment of appropriations is a greater effort for SMEs.

たとえば、3D テレビソリューションが研究開発された時代を誰もが覚えていますが、最終的には市場が存在せず、Sapec はヨーロッパのプロジェクトに 3 年以上投資しました。

Some problems with R&D tax breaks are also being seen in recent years, where despite obtaining binding reports, discrepancies are occurring between the report and the opinions of the inspection and the evaluators.

競争の激しい国際市場において、Sapec は市場の他のメーカーに対してどのような差別化価値をもたらしますか?

おそらく、その質問は顧客や見込み客に尋ねられるべきでしょう。今日の世界では、製品の機能の違いは日に日に小さくなっており、当社のような企業は他の側面で付加価値と差別化を提供する必要があると考えています。

企業としての差別化の一つは、お客様への寄り添い、寄り添うことだと考えています。 Sapec は常に、製品だけでなく、Sapec 製品が適合するソリューション全体においても、顧客による高品質のサービスサポートを特徴としています。私たちはよく、クライアントは電話一本で製品デザイナーと話すことができると言います。

また、サペックでは特定の種類の製品に焦点を当てていることにも注意してください。そのため、サペックで働くすべての従業員のために、私たちは最善を尽くさなければなりません。なぜなら、私たちが間違っていると、夜の子供たちのテーブルにパンを届けることができなくなるからです。

コーディング標準は年月とともにどのように進化してきましたか?

近年のこの進化は理論的であると言えます。記憶が確かであれば、MPEG2 標準 (ITU-H262) により、1993 年から 1995 年にかけてデジタルテレビの導入が促進されました。次に、HDTV と IPTV (2005 ～ 2006 年にリリース) の開発に役立つ MPEG4/AVC (ITU-H264) が登場しました。 2013 年から 2014 年にかけて HEVC 標準 (ITU H-265) が発行されました。そして、市場がまだ完全な HEVC で発展していないときに、新しい VVC (ITU-H266) が昨年発行されました。これらすべては、AOM (Alliance for Open Media) によって AV1 として浮上している他のエンコード形式とは関係ありません。

それぞれの新しい規格の目標は、ビデオ品質を維持しながらビットレートを 50% に下げることであると考えると、その進化について理解することができます。
それは動画の中にありますが、ステレオサウンドからモノやイマーシブによる現在のサウンドへのオーディオの進化を見ると、私たちも驚くことができます。

この数年間、Sapec はこの技術進化にどのように対応してきましたか?

Sapec は 2001 年から 2002 年に MPEG2 市場に参入し、2008 年に HD の H264 用 Altum、2015 年に HD の HEVC 用の Avantos、そして 2018 年に UHD 用の Sivac-ONE を発表して以来、残りのテクノロジーでは非常に存在感を示しています。

さらに、当社のソリューションは、DVB-T/T2、ISDB-T、ATSC などのデジタルテレビ規格に完全に依存しません。

過去数十年にわたり、Sapec はコーディング技術の開発にどのように貢献してきましたか?

Sapec はスペインのさまざまな大学、UPM、カンタブリア大学、URJC、バレンシア工科大学と非常に集中的に協力しており、これらの大学を通じて論文がさまざまな専門誌や会議に発表されています。

たとえば、SMPTE が 4 年連続で私たちが発表する論文 (大学と Sapec) を選出し、ロサンゼルス (米国) で開催される年次会議で発表できることを非常に誇りに思っています。その後、これらの論文は SMPTE ジャーナルに掲載されました。

Sapec のポートフォリオは図でどのように表現されますか?

当社には、お客様のファミリー内で進化して新しい製品を生み出す 2 つのソリューションがあります。1 つは HD 信号の転送を指向しており、優れた汎用性を備えています。もう 1 つは UHD トランスポートとモジュール性を重視したものです。Sivac-ONE です。

Laguna は、SW によって機能が定義されるプロフェッショナルなブロードキャスト環境に適応した HW プラットフォームです。同じプラットフォームが今日はエンコードし、明日は複数のチャネルをデコードする可能性があります。 FEC を使用して IP 経由で、または SRT 経由で各チャネルを送信または受信します。私たちが社内で言っているように、これは「ソフトウェア定義機能」のプラットフォームです。これは、わずか 1RU で最大 8 つの TV 番組を処理できる非常に多用途のプラットフォームです。エンコーダ、デコーダもあり、番組の多重化、IP による出力、または入力を含めることができ、トランスポートに SRT を使用し、ロゴを挿入し、UP/Down コンバージョンを実行するなど、これらすべては「レイアウト」と呼ばれるものによって定義されます。同じプラットフォームに複数のレイアウトを含めることができ、クライアントはいつでもどのレイアウトを使用するかを定義できます。

Sivac-ONE に関しては、HEVC 圧縮を使用して UHD 信号を転送することを目的とした HW ベースのプラットフォーム (FPGA) です。わずか 1RU で最大 3 つのプラットフォームをマウントでき、最大 3 つの UHD チャネルをエンコードでき、UHD チャネルあたりの消費電力は 25 W 未満で、遅延は非常に低くなります。モジュール式システムであるため、任意のモジュールを「ホット」に交換することができ、システムの信頼性が向上します。明らかに、同じプラットフォームで HEVC で 4 つの HD/FHD チャネルをエンコードできるため、わずか 1RU で最大 12 個の HD/FHD チャネルを持つことが可能になります。

sapec は、幅広い自社開発ソリューションに加えて、近年、サードパーティソリューションを市場に導入しています。これらの契約はどのように構成され、どのような相乗効果が可能になりますか?

それは本当です。数年前、私たちはお客様がニーズに対する完全なソリューションを何度も求めていることに気づきました。そして、当社のソリューションを補完するソリューションを提供し、顧客のビデオ転送シナリオの一部となるいくつかの企業とのコラボレーションを開始しました。

このようにして、私たちは Nevion、Sencore、Wellav、VideoClarity、VideoFlow、APT-Worldcast、BBright などの企業と協力し始めました。これらの企業はすべて、当社の製品と組み合わせることで、お客様に完全なソリューションを提供できる製品を提供しています。

代理店契約に達するのは比較的簡単でしたが、私は、いくつかのパートナーと Sapec の間に緊密な関係が築かれ、単なる仲介以上のものを最終顧客とパートナーの両方にもたらし、Sapec がブランドにもたらす価値を長年にわたって確認できてきたことの方がはるかに重要だと考えています。

最後に、4K、8K、HDR の未来に目を向けて…明日の課題は何でしょうか?Sapec はそれらにどのように対処する準備をしていますか?

ぜひ水晶玉を手に入れたいと思っていますが、私にできることは、この市場が現在経験している技術的変化、たとえばリモートまたは分散生産、SDI から IP への変化など、いくつかの発表が行われ、パンデミックによってその変化が加速していることについてお話しすることです。

短期的には、UHD への移行に取り組む必要があると思います。すでに多くの作品が UHD で生成されていますが、UHD チャンネルを作成することが重要です。そして、これらのチャンネルにはすでに HDR テクノロジーが組み込まれています。次の技術的変化は 5G で到来したと思います。5G はビットレートが向上するだけでなく、それを中心に新しいワークフローやオーディオビジュアルメディアサービスを生み出すことができると考えています。

At Sapec we have been participating in R&D experiences and projects related to UHD (UHD4U project of the Catrene program) since 2013 where the first transmission of UHD over DTT was made in the WMC together with RTVE, Cellnex and the UPM, among others. And we have dedicated a lot of resources to the Sivac-ONE platform that still has ahead a long journey of evolution.

また、5G とエッジ処理の進化にも注力しており、そこにチャンスがあると考えています。

これらすべてのために、私たちはRTVE-UPM議長の諮問委員会のメンバーとして数年間参加しており、最近設立されたUHDスペイン協会の創設メンバーでもあります。

ホセ・マリア・アグアド、サペックでの生涯

サペックの最年長プロはホセ・マリア・アグアドです。彼は 1981 年に SAPEC スタッフに組み込まれ、それ以来社内でさまざまな責任を担ってきました。現在は生産部門で、Sapec が製造したすべての機器が工場を離れる前に厳格なテストプロトコルに準拠していることを慎重に検証する責任を負っています。

“I started working at Sapec when I was very young. My first tasks were at the factory with the assembly of the receivers of Piped Music as the Albéniz, Granados… Afterwards I was carrying out Piped Music installations at customer facilities during some time until I returned to the test department where I carried out repairs, verifications, and tests of the equipment. Gradually I took charge of testing the new equipment that we introduced in the market such as the MDA-20, Evva, Sivac… to this day, where I not only test the new equipment we manufacture, but work closely with R&D engineers to verify the new versions before they are put into production,” says Aguado.

「私は会社で多くの変化を経験してきましたが、それらの変化が私たちが今日の地位に到達することを可能にした変化であり、それらを経験できたことを誇りに思います」と彼は締めくくりました。