Digital convergence, the flight of listeners and the absence of regulation, main challenges for the radio sector

The Conference of the Audiovisual Council of Andalusia (CAA) dedicated to radio held in Seville analyzes the situation and prospects of this means of communication.

The conference organized by the Audiovisual Council of Andalusia (CAA) on radio that was held this Monday in Seville has outlined three major challenges that this medium of communication faces today, and which include digitalization (new media, new ways of consumption), the flight of listeners (away from the young audience), and absence of regulation (legal lack of specification regarding its obligations regarding the rights of citizens).

Despite these questions, the radio, as the president of the CAA, Emelina Fernández, recalled during the opening of the event, maintains its credibility and prestige as a means of communication. “There is the term trash TV, but there is an analogous word for radio, there must be a reason,” stressed Fernández, who presented some data from the 2015 Andalusian Audiovisual Barometer that reflects an increase in the time of consumption of this medium.

However, the president of the CAA has pointed out two issues that raise the concern of the Council related to radio, such as the advertising of gambling and online betting in sports broadcasts and the often humiliating content of jokes broadcast on some alarm clock programs. In both cases, he recalled, the CAA has intervened with the presentation of allegations to the Royal Decree on online gambling and betting advertising so that this advertising is equated with that of alcohol and tobacco. Also in the case of pranks known as alarm clock programs, the Council made a series of recommendations.

The president of the CAA has given way to the first round table, entitled Radio in the 21st century: adaptation and viability in the digital environment, in which the director of Cadena SER, Antonio Hernánez-Rodicio, the operational director of Canal Sur Radio and Television, Inés Alba, the vice president of the Spanish Online Radio Association (AERO), José María García Lastra, and Chusé Fernández, coordinator of the TEA FM Radio School, participated.

Hernández-Rodicio has pointed to the absence of generational renewal of the audience as one of the two most important challenges facing the radio. "Young people's access to the radio came through music radio, from there it went to sports and then to information. That dynamic hardly exists anymore," said the director of Cadena SER, who has also addressed the adaptation of traditional stations to the new digital context. "Today, audio is only profitable on the air. We have more than 100 million downloads annually on SER and they are not profitable," he said.

In his opinion, the emergence of the Internet has not harmed radio as much as the rest of traditional media, but rather the opposite: "The Internet has engulfed the paper press, it has given radio a very interesting possibility of duplicating our work without engulfing us. There are 69.4% who listen to radio while surfing the Internet. But 57% have stopped watching television and 38% have stopped reading while browsing. Only 12% have stopped consuming radio for being on the Internet.”

In this sense, he has defined the four pillars on which, in his opinion, radio will be supported in the future: being more social (social networks), real time, mobility and audio. Thus, it has revealed that 25% of Cadenaer.com users come from some social network. It has also indicated that, currently, the radio audience is made up of 7% of pure digital radio listeners and that 37% of the audience registers mixed consumption (online and analogue). “We are already offering differentiated advertising depending on the listening channel,” he revealed.

For her part, the operational director of Canal Sur Radio and Television, Inés Alba, has defended the proximity quality of the radio as one of its greatest strengths, especially in the case of the Andalusian public operator, which has stations in the eight provinces as well as branches in Jerez and Algeciras.
The challenges that Alba has pointed out in this convergent context involve rethinking the content production, editing and dissemination model. "That is: more resources or finding a new way to put these contents into value. That progress is in extra content," said the head of CanalSur Radio, who has also pointed out the radio's ability to generate trust and identity as key. “Let's not lose our main value by embracing the global,” he concluded.

Jose María García Lastra, vice president of the Spanish Online Radio Association (AERO), posed a series of questions to the attendees: "What is happening to the radio? Are online radio stations profitable, are they viable, are they sustainable? They seem like the alternative, but how are they sustained?" Of the three singularities of radio: immediacy, capillarity and audio, one of them - immediacy - has ceased to be exclusive with the appearance of digital media, he explained. Thus, he has defended that the radio bet on what is its own and unique: audio.

García Lastra has offered some data for optimism in online radio consumption and its profitability. However, it has drawn attention to the need to improve digital radio audience measurement systems and, in turn, update and adapt online radio advertising rates.

Chusé Fernández, coordinador de las Escuela de Radio TEA FM, ha cerrado esta mesa con una apuesta por la creatividad y la imaginación en la creación de contenidos. Al abordar la ausencia de renovación generacional de la audiencia, ha señalado la necesidad de saber crear contenidos dirigidos al público infantil. Sin embargo, estos contenidos ya no serán exclusivamente radiofónicos, ” Youtube es el principal canal de entretenimiento”, ha remarcado.

También ha apostado por la especialización de las emisoras como vía de supervivencia en el entorno digital. “En la televisión ya existen canales temáticos, especializados, y es un medio mucho más caro”, ha destacado. Chusé Fernández también ha reivindicado la imaginación que, en su opinión, es un componente que la radio ha perdido y que nunca debió dejar atrás.

La radio como servicio público

La segunda mesa de esta jornada, La radio como servicio público. Regulación y derechos de la ciudadanía estuvo marcada por la evidencia de una ausencia de regulación concreta sobre la radio, en contraste con el ejemplo de la BBC, una institución exponente de autocontrol y la rendición de cuentas. El colaborador de la BBC en España Guy Hedgecoe explicó que la mayor parte de los ingresos de esta corporación proceden de la cuota directa que abona anualmente cada televidente u oyente con un receptor en su domicilio (145 libras).

En este sentido, explicó que aunque sobre la BBC existen numerosas presiones -del poder económico, del poder político y del poder mediático del ámbito privado-, señaló a la presión de los oyentes como la más decisiva e influyente. Hedgecoe repasó una de las mayores crisis recientes de la corporación, en 2003, a raíz de una filtración sobre la estrategia del Gobierno de Tony Blair en la invasión de Irak y el posterior Informe Hutton sobre lo ocurrido.

Hedgecoe ha recordado que las conclusiones de este informe, fueron consideradas injustas por los periodistas de la cadena, sin embargo, al tratarse de un informe independiente, asumieron sus responsabilidades en forma de tres dimisiones en los altos puestos. El periodista explicó además que a partir del próximo año, la BBC dejará de autorregularse y pasará a estar controlada por la autoridad británica Ofcom. “Entramos en una fase de bastante incertidumbre”, ha dicho.

Para finalizar su exposición, el periodista británico ha reproducido una cita del actor Ian McAllen, para resumir el estado de la BBC. “Todos tenemos una opinión sobre la BBC; todos creemos que podríamos dirigirla mejor, porque la BBC se dirige a sí misma, pero todos los gobiernos tienen miedo de la BBC porque es una buena fuente de la verdad”.

Los catedráticos de Derecho Administrativo que han participado en esta mesa, José María Souvirón (Universidad de Málaga) y Elisenda Malaret (Universidad de Barcelona y ex consejera del Consejo Audiovisual de Cataluña), han coincidido en señalar el olvido de la radio por parte de la regulación y la legislación española y han apostado por su desarrollo normativo a través de la legislación autonómica.

Souvirón, que ha apuntado las escasas referencias de la Ley General de Comunicación Audiovisual a la radio, ha señalado sin embargo que todos los artículos de esta ley que no hagan mención expresa y exclusiva a la televisión deben aplicarse también a la radio. Así, ha defendido que la radio contemple una obligada diferenciación entre la publicidad y el resto de contenidos, ha defendido también el derecho de la ciudadanía a conocer la auténtica situación de concentración de los medios de comunicación y ha apostado por la creación de un consejo audiovisual estatal para proteger los derechos de la ciudadanía.

Malaret, que ha disertado sobre la radio como promotora de la cultura, ha recordado que la radio es el paradigma del medio de comunicación con las funciones básicas: informar, formar y entretener. En este sentido, ha señalado la posibilidad de establecer, a través del desarrollo normativo, una serie de obligaciones de las emisoras para con la difusión de la cultura que existe ya en otros países.

Así ha citado varios ejemplos de países francófonos como Bélgica o la propia Francia, donde existe el establecimiento de unas cuotas de emisión de música en el idioma nativo, o producida en el territorio de influencia de la emisora, así como la supervisión de las condiciones de concesión de la licencia de emisión por parte de la administración competente.