Sapec celebra medio siglo de innovación española al servicio de la contribución de vídeo

The Spanish company Sapec alcanza su 50 aniversario consolidada como uno de los referentes internacionales en codificación, transporte profesional de señales y desarrollo tecnológico para broadcasters, operadores y proveedores de servicios audiovisuales.

Hablar de transporte profesional de señales de televisión es hablar, inevitablemente, de Sapec. La compañía cumple 50 años de trayectoria tras haber recorrido un camino poco habitual en el tejido tecnológico nacional: pasar de fabricar e instalar equipamiento para el servicio de Hilo Musical a competir en el mercado internacional de la contribución de vídeo con soluciones propias, desarrolladas internamente y orientadas a entornos broadcast de la más alta exigencia.

Founded in 1976, Sapec ha atravesado cinco décadas de transformación tecnológica, industrial y audiovisual. Su historia discurre en paralelo a la evolución de las telecomunicaciones, la digitalización de la televisión, la llegada de la alta definición, la consolidación de la UHD y la transición hacia arquitecturas de transporte cada vez más flexibles, eficientes e interoperables. En ese contexto, la compañía ha logrado mantenerse activa gracias a una estrategia basada en la adaptación, la especialización, la inversión en I+D+i y la internacionalización de sus propuestas.

Los orígenes

Los orígenes de Sapec se sitúan en un ámbito muy distinto al actual. La empresa nació para fabricar, instalar y dar soporte al servicio de Hilo Musical comercializado por Telefónica a través de Cosesa. Durante más de 25 años, Sapec produjo receptores y equipamiento de central para este servicio de música continua, además de encargarse de instalaciones, reparación de averías, mantenimiento y reciclaje de equipos. Hay que tener en cuenta que, a comienzos de este siglo, el Hilo Musical todavía contaba con más de 60.000 clientes activos en España, lo que da cuenta de la dimensión que llegó a alcanzar aquella primera etapa.

En los años 80, la compañía comenzó a diseñar nuevos terminales para este servicio. Posteriormente, en los 90, la digitalización de las redes de telefonía abrió una nueva fase tecnológica: Sapec desarrolló sus primeros codificadores y compresores de audio para la distribución del Hilo Musical a través de redes digitales. Ya en la década de los 2000, suministró nuevos receptores digitales con conexión a Internet, anticipando una transición que terminaría llevando a la compañía hacia el ámbito de la compresión y transporte profesional de señales audiovisuales.

Ese cambio de rumbo se materializó con el diseño de la primera familia de códecs SIVAC, Sistema Integrado de Vídeo y Audio Comprimidos. Esta plataforma marcó el inicio de la etapa moderna de Sapec y abrió la puerta a sucesivas generaciones de producto como Xavic, Altum, Avantos, Laguna y Sivac-ONE. Con ellas, la compañía fue construyendo un catálogo especializado en codificación, decodificación y transporte de señales para aplicaciones profesionales.

Una transformación accionarial y estratégica

El año 2000 supuso un punto de inflexión en la estructura de Sapec. La compañía fue adquirida por la mayor parte de los socios actuales, todos ellos inversores privados españoles, lo que aportó estabilidad accionarial y permitió reorientar su estrategia. A partir de ese momento, Sapec dejó atrás el modelo de empresa monocliente y monoproducto para apostar por dos ejes que han definido su evolución posterior: el I+D+i y la internacionalización.

Esta nueva etapa implicó reinvertir de forma continuada los beneficios en el desarrollo de nuevos productos y en la apertura de mercados. La compañía inició su expansión comercial internacional a mediados de 2004 mediante acuerdos con distribuidores locales. Desde entonces, ha reforzado su presencia exterior con oficinas en México, además de una red de más de una veintena de distribuidores, con especial implantación en América Latina.

El resultado es una compañía española que ha conseguido posicionarse en un segmento altamente competitivo, dominado tradicionalmente por grandes fabricantes internacionales. Además, ha logrado diferenciarse mediante productos propios, soporte cercano and one fuerte especialización en soluciones de contribución de vídeo para operadores de telecomunicación, broadcasters y proveedores de servicios de transporte audiovisual.

Apuesta por el I+D+i

Sin duda, uno de los rasgos más característicos de Sapec durante estas cinco décadas ha sido su apuesta por el desarrollo tecnológico interno. La compañía ha destinado históricamente una parte significativa de su facturación a I+D+i, con porcentajes que han oscilado entre el 18% y el 25%. Además, más del 40% de su plantilla ha estado vinculada a actividades de investigación y desarrollo, con etapas en las que ese porcentaje se acercó al 60%.

Esta orientación ha permitido a Sapec mantener una evolución continua de sus plataformas, pero también ha supuesto asumir riesgos propios de una pyme tecnológica. La compañía ha participado en programas nacionales y europeos de apoyo a la innovación, desde iniciativas MINER en los años 90 hasta proyectos CDTI, Eureka, ITEA o Catrene. Algunos desarrollos, como los vinculados a la televisión 3D, exigieron años de inversión sin que finalmente el mercado llegara a consolidarse. Otros, como su clara apuesta por la Ultra Alta Definición terminaron materializándose.

La experiencia ilustra una de las paradojas del sector tecnológico audiovisual: innovar es imprescindible para competir, pero no todos los desarrollos encuentran una ventana comercial clara. En el caso de Sapec, la continuidad durante medio siglo evidencia una capacidad de adaptación poco frecuente en compañías industriales de tamaño medio, especialmente en un mercado sometido a ciclos tecnológicos cada vez más cortos. A lo largo de los últimos cinco años, Sapec ha llevado a cabo una notable renovación de personal con la entrada de nuevas generaciones que ha supuesto un paso adelante en comercialización, diseño, ingeniería y logística.

La evolución de los estándares de codificación

La historia reciente de Sapec también puede leerse a través de la evolución de los estándares de compresión de vídeo. La televisión digital se apoyó inicialmente en MPEG-2, publicado en los años 90, antes de dar paso a MPEG-4/AVC, clave para el desarrollo de la alta definición y del auge los servicios IPTV. Más tarde llegaron HEVC/H.265, orientado a mejorar la eficiencia para HD y UHD, y VVC/H.266, concebido para seguir reduciendo el bitrate necesario manteniendo la calidad de imagen.

Sapec entró en el mercado MPEG-2 en torno a 2001, y posteriormente acompañó la evolución de los principales estándares con nuevas plataformas. En 2008 presentó Altum para H.264 en HD; en 2015, Avantos para HEVC en HD, y, desde 2018, sus gamas Laguna y Sivac-ONE codifican y decodifican en UHD 4K. Además, sus soluciones se han diseñado con una orientación agnóstica respecto a los estándares de televisión digital tanto en los estándares DVB-T, ISDB-T y ATSC.

Ya sea adaptándose a estándares de la industria como SMPTE 2110 o SMPTE 2022, o adoptando protocolos de creciente adopción y consolidación mundial como SRT o RIST, productos como Laguna o Sivac-ONE están afrontando una realidad industrial híbrida, en la que los usuarios exploran las ventajas del IP sin renunciar a las fiables y resilientes opciones SDI.

Precisamente en el desarrollo de nuevos estándares, cabe señalar la estrecha relación que la compañía mantiene con el ámbito académico con una continua colaboración con centros como la Universidad Politécnica de Madrid, la Universidad de Cantabria, la Universidad Rey Juan Carlos y la Universidad Politécnica de Valencia. Fruto de estas colaboraciones, Sapec ha participado en trabajos técnicos presentados en congresos y publicaciones especializadas, incluyendo contribuciones seleccionadas por SMPTE durante varios años consecutivos. Como muestra del compromiso por estar siempre a la vanguardia, cabe destacar que Sapec también figura entre los miembros fundadores de UHD Spain, asociación creada para impulsar el desarrollo de la Ultra Alta Definición en España. Además es miembro del Comité asesor de la Cátedra RTVE en la UPM desde su creación.

Dos pilares: Laguna y Sivac-ONE

En la actualidad, el porfolio de Sapec se articula en torno a dos grandes familias de soluciones. Por un lado, Laguna, orientada al transporte de señales HD y caracterizada por su versatilidad. Por otro, Sivac-ONE, concebida para entornos UHD y diseñada con una aproximación modular. Ambas plataformas reflejan la evolución de la compañía hacia soluciones flexibles, adaptables a distintos escenarios de contribución, distribución y transporte profesional.

Laguna se basa en una plataforma hardware para entornos broadcast profesionales cuya funcionalidad se define por software. Esto permite que un mismo equipo pueda operar como codificador, decodificador, transmisor o receptor IP, además de incorporar funciones como FEC, SRT, multiplexación, inserción de logos o conversión up/down. En 1RU, la plataforma puede procesar hasta ocho programas de televisión mediante configuraciones definidas por layouts, lo que facilita adaptar el equipo a las necesidades operativas de cada proyecto.

Los cuatro modelos de la plataforma multicanal UHD/HD/SD, Single (un único canal), Dual (dos canales), Quad (cuatro canales) y Octal (ocho canales), incorporan ahora Gateway con una licencia opcional que se suma a sus reconocidas funciones de codificador y decodificador. Esto permite gestionar un máximo de 8 conversiones IP a IP por cada engine enviables a ocho destinos diferentes, lo que ayudará a los usuarios a hacer realidad sus contribuciones y distribuciones más complejas, incluso con la mirada puesta ya en la virtualización de Laguna.

Sivac-ONE, por su parte, representa la apuesta de Sapec por la UHD y por arquitecturas de mayor modularidad. La compañía lleva trabajando en experiencias y proyectos relacionados con la ultra alta definición desde 2013, año en el que participó en la primera transmisión UHD por TDT en el marco del Mobile World Congress junto a RTVE, Cellnex, la UPM y otros socios. Desde entonces, Sapec ha dedicado recursos relevantes al desarrollo de esta plataforma, que continúa evolucionando.

Ahora, la versión SMPTE ST 2110 incluye capacidades UHD-HDR basada en FPGA de ultra baja latencia (menos de 170 ms glass-to-glass). La solución, hasta ahora disponible con su modelo 3G y 12G en modalidades eléctrica y óptica, suma una nueva opción preparada para el mundo IP, respondiendo así a las crecientes demandas de la industria y conformando un catálogo de herramientas de Sapec adaptada a un panorama broadcast que abraza las ventajas tanto del SDI como del IP.

Proximidad, soporte y especialización

En un mercado global donde las diferencias funcionales entre fabricantes tienden a estrecharse, Sapec ha construido parte de su propuesta de valor sobre la cercanía con el cliente. La compañía ha defendido tradicionalmente un modelo de soporte técnico próximo, en el que el usuario puede acceder con rapidez a perfiles con conocimiento directo del diseño y desarrollo de los productos.

Esta filosofía se complementa con una especialización clara. Sapec no ha buscado convertirse en un fabricante generalista, sino concentrarse en un conjunto concreto de soluciones para transporte, codificación y contribución de señales. Esa focalización le ha permitido competir en proyectos donde la fiabilidad, la eficiencia, la interoperabilidad y el acompañamiento técnico resultan determinantes.

La compañía también ha desarrollado alianzas con fabricantes complementarios para ofrecer soluciones más completas. En este recorrido, colabora con empresas Acromove, BBright, Nevion, Sencore, VideoClarity, o APT-Worldcast, integrando tecnologías que permiten cubrir más eslabones de la cadena de contribución y distribución audiovisual.

Entre las propuestas que comerciliza Sapec destaca VideoMOS, una compañía que se ha consolidado como una de las soluciones más innovadoras en el ámbito de la monitorización de calidad de vídeo y audio para entornos broadcast, OTT y distribución de contenidos digitales. La compañía ha desarrollado una plataforma capaz de analizar la Calidad de Experiencia (QoE) percibida por el espectador mediante modelos avanzados basados en Inteligencia Artificial y métricas MOS (Mean Opinion Score), permitiendo detectar incidencias de forma automática y en tiempo real. La tecnología de VideoMOS identifica problemas como congelaciones de imagen, macrobloques, pérdidas de audio, sobreexposición, fotogramas negros o degradaciones de señal sin necesidad de disponer de una referencia original del contenido. Además, incorpora capacidades de análisis semántico y aprendizaje automático que permiten contextualizar las incidencias y reducir los falsos positivos.

Como accionista de VideoMOS, Sapec participa activamente en la evolución estratégica de la compañía y refuerza su apuesta por las soluciones basadas en software e inteligencia artificial para la industria audiovisual. Esta relación se complementa con la responsabilidad asumida por Sapec en la comercialización internacional de la plataforma, poniendo a disposición de clientes y partners su amplia red comercial y su experiencia en mercados broadcast y de telecomunicaciones de Europa y Latinoamérica.

Paralelamente, fruto de un acuerdo con Alfonso Pérez y Gabriel J. Oliva, Sapec se encarga del diseño, ingeniería y fabricación del sistema The CornerCam. Esta solución pretende mejorar la experiencia del espectador y acercarlo a situaciones del partido aportando un punto de vista al que el espectador hasta ahora no había accedido. Ubicado en lugares estratégicos del campo de fútbol, The CornerCam puede ofrecer desde el poste de un banderín ángulos de cámara desde las bandas del terreno de juego captando lanzamientos, calentamientos de los suplentes, penaltis, saques de esquina o celebraciones de gol.

Mirada hacia el futuro: UHD, 5G y edge

El 50 aniversario de Sapec llega en un momento de profunda transformación para la industria audiovisual. La migración hacia UHD, la adopción de flujos IP, la eficiencia en codificación, el transporte seguro de señales, el procesamiento en el edge y el impacto potencial del 5G configuran un escenario de nuevas oportunidades, pero también de fuerte competencia tecnológica.

Medio siglo después de su fundación, la compañía mantiene una posición singular dentro del ecosistema audiovisual español: una pyme tecnológica con fabricación, ingeniería y desarrollo propios, capaz de competir en mercados internacionales y de sostener una línea de innovación continuada en un segmento crítico para la televisión profesional.

La historia de Sapec es, en buena medida, la historia de una empresa que ha sabido cambiar de piel sin perder su identidad industrial. Nació vinculada al Hilo Musical, evolucionó hacia la compresión de audio, dio el salto a los códecs de vídeo, acompañó la digitalización de la televisión, se internacionalizó y terminó consolidándose como fabricante especializado en soluciones de contribución profesional.

En un sector donde cada generación tecnológica puede dejar obsoleta a la anterior en pocos años, alcanzar los 50 años supone algo más que una efeméride corporativa. Para Sapec, representa la validación de una estrategia basada en la reinversión, la ingeniería propia, la cercanía al cliente y la capacidad de anticiparse a las necesidades de broadcasters, operadores y proveedores de servicios audiovisuales.

Su medio siglo de vida confirma que la innovación audiovisual española también puede construirse desde compañías especializadas, con vocación internacional y con una apuesta sostenida por el conocimiento técnico. Sapec llega a su 50 aniversario mirando al futuro que se proyecta hacia la UHD, el IP, el 5G y el procesamiento distribuido.

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