The Parliament of Catalonia updates its entire production and production infrastructure

Para la nueva infraestructura de realización, transporte y distribución de señales en HD, TSA, adjudicataria del proyecto, confió en Crosspoint para el suministro de cámaras, mezcladores, así como diferentes soluciones de enrutamiento, procesamiento, comunicaciones y control integrado.

2019 ha supuesto la renovación integral de la infraestructura de production and realization of the Parliament of Catalonia. Most of the equipment used to date dated from 2002, whose obsolescence was beginning to have an impact on parliamentary activity with more projection, such as the production of plenary sessions and parliamentary commissions.

Thus, at the beginning of 2019, the Parliament awarded a public tender in order to update audiovisual equipment of the Session Hall and the rest of the rooms of the building in order to be able to see, listen, record and disseminate the interventions of the deputies, and, on the other hand, generate the unique signal audio and television of the sessions and events that take place in the Chamber.

Thanks to this new production, transportation and distribution infrastructure It is possible to follow all sessions and public events in HD which are carried out at the Catalan parliamentary headquarters and are available to all media and citizens in general through the Chamber's online media.

The Parliament of Catalonia awarded the project to Telefónica Audiovisual Services (TSA) who, by the hand of Crosspoint, integrated equipment from leading manufacturers Riedel Communications (transport, processing, routing, monitoring and communications), Grass Valley (chambers, mixers and modulars), BFE (comprehensive control system), AJA (storage and converters). Additionally, Crosspoint has included customized developments, start-up services, training and support to the project.

The facilities have been equipped with a complete system of robotic HD cameras with remote control for the plenary hall. 8 systems stand out here LDX C82 from Grass Valley. These compact cameras have 3 2/3″ Xensium-FT CMOS sensors and include wide color gamut (WCG) and, optionally, 1080p capture or HDR operation.

In addition, the audiovisual equipment of the performance controls of each of the rooms, mainly composed of audio and video mixers, technical, audio and video monitoring, multi-screen and intercom system that allows communication between all the technical rooms of the Parliament.

In the case of routing and processing, the option chosen by the Parliament was the systems Mediornet, Micron and Metron from Riedel. Also from the German manufacturer are the Artist digital intercom and the new Bolero wireless intercom system, integrated into this project.

In 2008, the Parliament began a partial renovation process, since then having HD cameras, although production was not carried out in high definition since the crisis paralyzed the renewal of networks and production controls. We would have to wait until 2017 for the Catalan Chamber to once again resume a comprehensive migration to HD.

Sin embargo, como reconoce Daniel Rodríguez, ingeniero broadcast al frente del proyecto de renovación conjuntamente con Rafael Ramón, ”esta migración ya no se podía hacer de forma escalonada porque llevábamos diez años de retraso con respecto al proyecto original y la necesidad de facilitar HD a todos los medios era imperiosa. Planteamos una migración total de SD a HD en cuanto a controles realización, infraestructura de transporte de señales y distribución”.

Por otro lado, a medida que el Parlament ha ido dotando a sus salas del equipamiento técnico necesario para la producción de televisión los medios han dejado de tener acceso directo a dichas salas salvo para grabar los típicos “mudos” de apenas unos minutos antes del inicio de la sesión. Es el Parlament el que se encarga de producir la señal institucional, grabarla, distribuirla a todos los medios y archivarla. En un momento en el que la gran mayoría de cadenas ya había migrado a HD, el Parlament no podía seguir ofreciendo una imagen con calidad SD.

The project had contemplated two differentiated transport networks that are integrated with each other, one for audio that allows the integration of the video system with the audio system and another for the transport of video signals through a proprietary system, which offers a decentralized solution to transport and distribute signals over fiber generated. The set is complemented by a management layer and orchestrator system which allows monitoring, control and switching of devices, as well as the integrated audio and video network. This is where it comes in KSC Core, de BFE.

Rodríguez destaca que la peculiaridad de un edificio histórico de mediados del siglo XVIII enclavado en pleno parque de la Ciudadela, en Barcelona, precisaba de una serie de requerimientos a la hora de cablear que la fibra soluciona en gran medida. Además, “teníamos claro que somos un Parlamento, no una televisión, por lo que debemos buscar en todo momento hacer un uso de la tecnología lo más eficiente y racional posible. Es por eso que el formato de video escogido para el proyecto ha sido 1080i, pero para nosotros era fundamental que a nivel de infraestructura de transporte pudiéramos asumir en un futuro señales 1080p e, incluso, 4K. En el momento de plantear el proyecto se pensó, por tanto, en términos de ancho de banda más que en líneas punto a punto.”

Con respecto a la posibilidad de trabajar en 4K, Rafael Ramón, co-responsable del proyecto, reconoce que “pasar a 4K hubiera sido un salto muy exponencial que significaba más ancho de banda en infraestructura, sustitución de cámaras…”. Sin embargo, con el esquema de red actual, el Parlament tendría capacidad para transportar señales en Ultra Alta Definición.

Although, within Riedel, some steps were taken in 2012 with the release of Compact Pro transport solutions, the costs for an application as large as the Parliament's infrastructure skyrocketed.

Maribel Román, directora general para el Sur de Europa en Riedel Communications, subraya que la compañía alemana “desarrolló Micron precisamente para poder dar respuesta a este tipo de proyectos con esta cantidad de señales, con matrices distribuidas capaces de dar respuesta a una gran densidad de señales”.

“A nivel de diseño, en lugar de contar con un nodo central, con toda la electrónica de conmutación y control, optamos por un esquema descentralizado de nodos que nos aportan gran flexibilidad y la escalabilidad propia de estos sistemas modulares”, señala Rodríguez.

Rafael Ramón añade que “desplegar una matriz tan grande con el espacio ajustado del que disponemos en la sala de servidores no era viable. Contábamos con nodos con racks satélite distribuidos por todo el Parlament, configurando una nube con señales transportadas por fibra que hace la función de matriz”. Partiendo de este concepto, Micron de Riedel “nos permitió ganar eficiencia y reagrupar todos los controles con el espacio ahorrado”, señala. “Concretamente en esta instalación contamos con más de 50 cofres.”

The main project aimed to transport all these signals without the budget going through the roof. They even considered using large mixers to route signals at the same time as they were used for mixing. However, "we preferred smaller mixers than a large mixer with many cards. This scheme gave us greater security in case of error than an endless number of boards and components in a large mixer. In this case, Kula has fit like a glove."

Finally An independent network and seven Grass Valley Kula mixers were chosen installed in the different implementation controls. This all-in-one mixer offers digital video and audio mixing and includes clipstore integration for graphics creation and multi-screen output. With a mainframe of just 2RU, Kula has 40 video and 80 audio inputs/outputs, which provides great configuration flexibility.

Ramón afirma que “estamos muy contentos tanto con las nuevas cámaras como con los mezcladores que nos permiten mantener un clean feed para los medios, al tiempo que nos permitirá en un futuro enriquecer la señal con ventanas, grafismo, subtitulado para sordos… para la transmisión vía web”.

Additionally, Crosspoint has supplied several AJA solutions such as Ki Pro recorders/players, frame synchronizers y FS2 format converters and several miniconversores.

The project, although it cannot be classified as a native installation in IP SMPTE 2110, has Micron systems that accept IP signals and can manage up to 80 Gigs of bandwidth. Furthermore, as the Parliament's engineers recognize, 2110 when the drafting phase of the project began was not yet so standardized or competitive from a cost point of view.

Daniel Rodríguez subraya que la tecnología empleada por Riedel es “muy fácil de utilizar. Como casi todos los sistemas propietarios parten de un esquema plug & play. En cambio, el 2110 nos consta que es más complejo y en este concurso valoramos la facilidad de gestión y que no requiriera la incorporación de personal especializado y profesionales de sistemas”.

Scalability

One of the requirements of the Parliament's technological renewal was the punctual scalability in situations of high information demand. Although the day-to-day work of the Chamber is covered by barely a hundred journalists, in specific cases more than 1,500 journalists from all over the world have been accredited.

En caso como estos, el Parlament venía recurriendo al alquiler puntual de sistemas. Ahora la nueva infraestructura permite conectas cofres de Riedel plug&play a la fibra y comenzar a trabajar en cuestión de minutos proporcionando las imágenes para parlamentarios y medios al instante.

Rodríguez analiza que “cuando se hizo el diseño se pensó que fuera una instalación muy polivalente, por eso se optó por una matriz descentralizada con todas las señales accesibles desde cualquier sitio. Esto nos permite adaptar la configuración de la instalación tanto a las necesidades ordinarias como extraordinarias. De hecho, cuando cuadruplicamos la demanda, lo hacemos sin necesidad de añadir recursos externos”.

Victor Garcia, director comercial de Crosspoint, afirma que “tanto desde Crosspoint como del integrador TSA, hemos aportado soluciones muy robustas, fiables, flexibles y muy testadas en campo. Algo fundamental en este tipo de instalaciones en las que, aun no siendo 24×7, cuando emiten, nada puede fallar”.

Esto permitió desplegar toda la nueva infraestructura en apenas cinco semanas justo a tiempo para la celebración a inicios de septiembre de la Diada. Rafael Ramón reconoce que “se ha hecho un gran trabajo en equipo entre los profesionales del departamento audiovisual e infraestructuras del Parlament junto a Crosspoint y el resto de los proveedores para ponerlo todo en marcha”.

Precisely, September 11th marked the premiere of the new Bolero wireless intercom. Ramón pone el énfasis en la facilidad de su uso: “prácticamente fue desembalar las petacas de Bolero y empezar a operarlas, creando grupos de forma muy intuitiva antes incluso de la formación. Posteriormente, con la formación descubrimos muchas más funciones. Introducir una intercom inalámbrica ha solucionado la vida para este tipo de actos complejo prescindiendo del siempre incómodo uso de teléfonos móviles”.

En este momento, el Parlament cuenta con antenas móviles que ofrecen cobertura en las zonas en las que se requiere en función de las necesidades de la actividad. Y es que más allá de un simple intercom, la matriz de Bolero se emplea en el día a día para coordinar equipos o, incluso, para monitorizar audio desde diferentes puntos.

Finally, it should be noted that The Parlament installation is totally transparent for the operator, with a top layer of BFE's KSC Core control (orchestrator) system, also deployed by Crosspoint. Thus it is possible to switch, diagnose and monitor the entire infrastructure, in which various material modular Grass Valley IQ for distribution and processing, avoiding errors before they occur. In this way, operation at the operator level is simplified, reserving the applications specific to each system, MediorWorks, RollCall, Director... for use at the engineering and installation management level.