Unicorn Content: the story that gives meaning to today

How to remain relevant today in a world ultrasaturated by information continuously released through social networks? Unicorn Content You have found the answer to the question. He shares it in this interview with Xelo Montesinos, CEO; Yaiza Mené, production director, and Ainhoa ​​Clemente, post-production coordinator.

After leading Quartz and accompany the production company in its first steps after its acquisition by Banijay, Xelo Montesinos decided to found his own company hand in hand with Ana Rosa Quintana. Free from ties, Unicorn Content was born in 2018 to continue telling stories for on top of everything. Currently, it has become the second production company that accumulated the most hours of premieres and rebroadcasts on screen with a 5,7%, only behind Mediapro (6.7%) according to one of the latest GECA studies.

He has achieved this by relying on a wide selection of content spanning from the approach to the present with the focus on the stories that involve Ana Rosa's Program, It's Already Midday, Four a Day o 120 minutes; documentaries with an important bill like Dolores o The Little Prince; contests from yesterday and today like Lingo o Tupper Club, y fictions as Disappeared.

Xelo Montesinos, CEO; Yaiza Mene, production director, y Ainhoa ​​Clemente, post-production coordinator (a more than representative sample for the commitment to female talent at Unicorn Content), share the producer's career, they reflect on the state of the television industry, they analyze the linear technological changes, they address the production processes within the chain and anticipate the more immediate future of the company.

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Stories in an uncertain world

With only five years of experience, Unicorn Content has accumulated important recognition both industrially and in terms of audiences. Is there a common denominator that identifies your production and helps explain your success?

Xelo Montesinos: "From the beginning we were clear that we are a content company and our objective is to tell stories. It is my nature, that of Ana Rosa, and it extends beyond our mother program. From there, stories can be told in many ways, in many formats and on different platforms. That is the vocation with which Unicorn was born. Our common denominator? Creating teams that believe in projects and tell stories, whether with current affairs programs, with documentaries such as Dolores o The Little Prince, or through fiction.

A point of origin for Unicorn Content could be defined, outside of the business initiative itself, in Quartz. What lessons or foundations do you draw from this stage to shape Unicorn Content? Could you say that it was a continuation of the project?

X.M: "I see it as an expansion. When I became director of Cuarzo I reached the last step of what I had left to learn and experience. Before, I had gone through practically all the departments: programs, content, projects. At this time I was also able to have contacts with different international partners to learn more keys about how to develop the international part of the projects. All this experience came in very handy once I decided to take the leap. Although we work in a very horizontal way, I always listen to what the team leaders tell me and I try to reach an agreement. consensus. We want the content not to hinder production, that the production not hinder the content and, at a business level, that the growth of the company does not paralyze a good project, even if it may not have the expected benefit."

Xelo Montesinos: “We want the content does not hinder production, production do not hinder the content and, at the level business, that the growth of the company does not paralyze a good project, although may not have the expected benefit.”

The pandemic benefited the production of current affairs formats. We now find ourselves in a period marked by uncertainty caused by the war in Ukraine. Is this imminent lack of certainty taking part in conversations within production companies like Unicorn Content?

X.M: "Currently we still have a lot of work, but it is true that we have noticed that everything is adjusted more budgetarily. I have talked about it with other production companies and it is practically happening in all productions, platforms and networks. I understand that this responds to being a little forward-looking about what may happen, but I can assure you that at the production level we are the same or even with more projects. I hope it continues like this."

Yaiza Mené: "And with the pandemic we have not stopped. We have been one of the few producers that not only did not decrease its volume, but even increased it."

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The value of the image

The news is your core, although entertainment or documentaries are areas that are developing strongly at Unicorn Content. What is it about live streaming that, even in an era in which non-linear consumption, continues to play such a determining role?

X.M: "Current news and immediacy. It is true that it is becoming more and more diversified and you can get information through social networks or digital newspapers. But, in the end, you are looking for something that goes beyond that information: stories. For example, thanks to the era of technology, we have been able to tell personal stories about the war in Ukraine or about the La Palma volcano in real time. Now you can talk to someone who has the bombs on them with their computer or mobile phone. That type of thing makes everything live with a sense of reality that surpasses one's own. "Why does it work so much or will it continue to work from my point of view? Because when there is such global news, in the end television is what unites all families."

This type of content could not have been developed without a paradigm shift in terms of the quality of the images that can be broadcast on television...

X.M: "Now, when you put on the news, 60 or 70% of the images that are broadcast come from mobile phones or social networks. That does not mean that you cannot have certain levels of quality, but almost all of that is being left more for documentaries; for longer stories treated in depth. In the case of daily information, the news is above everything and the image is above the quality of the image itself."

Yaiza Mené: “At first, the Telecinco technical control screamed to heaven when an image was broadcast over mobile o one Skype with poor coverage. Now they have realized that are an option”.

Is this change in imaging requirements also resulting in mobile phones replacing broadcast backpacks?

Y.M: "It is something that is already done, since it is important to be able to experience the news first-hand. At first, Telecinco's technical control cried foul when an image was broadcast by cell phone or Skype with poor coverage. Now they have realized that they are an option. A backpack can give you a quality of 10, but cell phones, unless the entire image they offer you is a single pixel, are another source to take into account."

X.M: “Cada vez hay más aplicaciones para móviles y el 5G ya ha llegado a las mochilas. Eso sí, hemos pasado la travesía por el desierto cuando se produjo la transición del directo con satélite a las mochilas, ya que al principio fallaban permanentemente y se pixelaba todo. Sin embargo, luego se estabilizó. Cuando llegó la pandemia sucedió igual. No podías viajar, y había historias tras historias. Fue entonces cuando empezamos con Skype, Zoom… y todo fallaba hasta que dejó de fallar”.

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Mano a mano con las televisiones

A la hora de crear programas de actualidad con Mediaset (El programa de Ana Rosa, Ya es mediodía) o Telemadrid (120 minutos), ¿cómo se dividen los esfuerzos de producción?

Y.M: “En los dos casos se abordan de manera similar. Ellos ponen sus instalaciones, como plató y personal técnico, para llevar a cabo toda la producción: cámaras, control de realización, etc. Unicorn Content pone, por así decirlo, el equipo de contenidos. Producción, redactores…”

En el caso de que estos recursos propios de la televisión no estén disponibles, ¿Unicorn Content se encarga de toda la producción técnica o prefiere contar con una productora asociada para abordar ese lado del proyecto?

Y.M: “No existe una única línea definida, ya que cada proyecto tiene sus particularidades y hay que verlos de forma aislada. En el caso de Limbo, si bien ellos ceden el plató, nosotros añadimos otros recursos de producción. Por ejemplo, cuando hacemos documentales, hacemos absolutamente todo: desde la preproducción hasta la producción y postproducción. Al final, nosotros lo que tenemos que hacer es entregar la “cinta en mano” a la cadena. Sí que es verdad que estos proyectos nos dan un mayor margen de maniobra para buscar a proveedores que puedan proporcionarnos la calidad que estamos buscando”.

Yaiza Mené: “Las platforms cuentan con unos mínimos que te hacen saber desde el principio tanto a nivel de grabación, como de conservación, security o post-production. Si no alcanzas esos mínimos, no van a aceptar tu formato”.

Al margen de la televisión lineal, Unicorn Content ha empezado a trabajar estrechamente con plataformas como HBO Max o Amazon Prime Video. ¿Se puede apreciar la diferencia de desarrollar un proyecto entre ambos canales?

X.M: “Sí, sí que se nota. El proceso de contacto con ellos es similar. Saben que estás en el mercado y tú sabes lo que están buscando. (…) Con el paso de los proyectos, se crea una relación de confianza ya sea porque los conocemos bien o porque conocen nuestro know-how. Al final, están esperando que los lleves nuevos proyectos para intentar trabajar contigo. Nosotros también queremos trabajar con ellos, evidentemente”.

Y.M: “A nivel de producción, sí que podría decirse que tenemos que trabajar con un poco más de exigencia, por ejemplo, a nivel técnico. Las plataformas cuentan con unos mínimos que te hacen saber desde el principio tanto a nivel de grabación como de conservación, seguridad o postproducción. Si no alcanzas esos mínimos, no van a aceptar tu formato. Hemos tenido que adecuarnos para adaptarnos a esta nueva circunstancia”.

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La postproducción, camino de lo virtual

¿Cómo se trabaja la postproducción en Unicorn Content? ¿Cuentan con puestos dedicados? ¿Apuestan por proveedores externos tanto para montaje como etalonaje?

Ainhoa Clemente: “En Unicorn creamos equipos de postproducción acordes al formato que tenemos entre manos en cada momento. Esto nos hace perfilar más el tipo de profesional que necesitamos, porque no siempre una misma persona nos encaja en la edición y postproducción de documentales o en formatos de concurso o de cualquier otro tipo. En principio, en todos nuestros productos formamos un equipo en una primera fase que se dedica al montaje del contenido, y en una segunda fase a la postproducción y tratamiento de la imagen. Intentamos que el resultado del montaje y del trabajo que se hace en las salas de edición sea lo más parecido al producto final que ven los espectadores, dando especial protagonismo al diseño de sonido y a la propuesta de foto y grafismo de los productores. La parte que solemos externalizar es la de procesos finales, tales como la mezcla de sonido y el etalonaje, debido a que recurrimos a empresas más específicas en estos campos. En este sentido, tenemos proveedores de confianza que llevan desarrollando el trabajo casi desde que comenzó la productora. Esto hace que las sinergias y los procesos de trabajo tengan los resultados que planteamos desde el inicio y la puesta en marcha de los proyectos”.

Ainhoa Clemente: “En los últimos años estamos intentando implantar las copias de nuestros materiales audiovisuales in servidores virtuales to evitar el riesgo del almacenamiento en físico”.

¿De qué manera gestionan todos los assets audiovisuales que implica la construcción de vuestros diferentes formatos?

A.C: “Contamos, por una parte, con un servidor en el que guardamos los productos audiovisuales que vamos realizando, y diversos proyectos de trabajo recurrentes que son propiedad de la empresa. Además, en cada proyecto alquilamos un NEXIS o ISIS para almacenar y trabajar en red sin problemas, incluyendo también una copia en disco físico de los materiales audiovisuales del programa en cuestión. Esta copia la guardamos dependiendo del protocolo del cliente con el que trabajemos o la entregamos finalizada la obra en cuestión. Por otro lado, en los últimos años estamos intentando implantar las copias de nuestros materiales audiovisuales en servidores virtuales, para evitar el riesgo del almacenamiento en físico. Intentamos cuidar al máximo este tipo de procesos de almacenamiento, dado que el material con el que trabajamos es sensible y además nuestra elevada producción hace que a veces el volumen no sea fácil de gestionar. Aunque esto, sin duda, es buena señal”.

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Más historias, en la red y en la ficción

Más allá de su producción de actualidad, entretenimiento y ficción, en 2021 comenzaron a realizar proyectos de branded content. ¿Cómo se ha desarrollado esta área?

X.M: "He branded content se ha convertido en una constante en nuestra producción, pero son proyectos pequeños. El equipo de I+D suele ser el responsable de estos contenidos y hay personas dedicadas al desarrollo diario de este tipo de contenidos. En ocasiones puede salir un proyecto de branded de mayores dimensiones, lo que implica un mayor esfuerzo de producción. En ese caso, se crea un equipo pequeño para producir ese contenido sumando a talento de otros departamentos”.

¿De qué manera se presenta el futuro inmediato de Unicorn Content? ¿Cuáles son las áreas en las que les gustaría apostar con mayor rotundidad en el futuro más inmediato?

X.M: “Nos gustaría dirigirnos hacia la ficción y lo digital. Vamos a explorar todas las posibilidades para crear contenidos dirigidos a las redes sociales. Es algo que llevamos pensando desde hace tiempo y que me gustaría hacer. Tenemos varias reuniones pendientes con gente especializada en el área. Por otro lado, tenemos la parte de ficción que queremos seguir ampliándola, evidentemente sin olvidar todo en lo que estamos ya consagrados: los programas en directo para televisiones generalistas o los programas de investigación con enfoque documental para plataformas. Vamos a seguir en esa línea”.

An interview by Sergio Julián Gómez