Competition conditions the acquisition of LaSexta by Antena 3

La Comisión Nacional de la Competencia ha autorizado la adquisición por parte de Antena 3 de LaSexta, subordinándola al cumplimiento de unas condiciones que garanticen el mantenimiento de la competencia.

El Consejo de la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) ha subordinado la autorización de la operación de concentración entre Antena 3 y LaSexta al cumplimiento de una serie de condiciones que solucionan los problemas de competencia detectados.

Tras notificar a la CNC, en marzo de 2012, su proyecto de adquisición de LaSexta, la operación fue remitida a la Comisión Europea, al tratarse de una operación de ámbito comunitario. La Comisión Europea consideró, no obstante, que la CNC era la autoridad mejor posicionada para llevar a cabo su análisis.

El Consejo de la CNC decidió el 21 de marzo de 2012 pasar la operación a la denominada segunda fase del procedimiento, por entender que la adquisición del control exclusivo de LaSexta por Antena 3 podía obstaculizar el mantenimiento de la competencia en distintos mercados audiovisuales en España.

After an in-depth investigation of the effects of the concentration operation, the CNC has come to the conclusion that it generates significant competition problems in different audiovisual markets in Spain, especially in the television advertising market, as a consequence of the disappearance of LaSexta as an independent operator, the reinforcement of the market power of Antena 3 and the greater capacity and incentives of Mediaset and Antena 3 to tacitly coordinate after the concentration operation.

La Ley de Defensa de la Competencia prevé que en estas situaciones la empresa notificante pueda proponer compromisos para resolver los problemas de competencia detectados. También prevé que si dichos compromisos no fuesen considerados adecuados por la CNC ésta podrá proceder a la imposición de condiciones subordinando la autorización de la operación al cumplimiento de las mismas.

Así, Antena 3 ha presentado y negociado ante la CNC varias propuestas de compromisos para resolver los problemas de competencia detectados, la última de las cuales el 14 de junio de 2012, que fue considerada insuficiente por la CNC, especialmente en el ámbito del mercado de publicidad televisiva.

For this reason, the CNC has now subordinated the authorization of the operation to the fulfillment of five conditions, which guarantee the maintenance of competition in the affected markets, resolving the competition problems detected in a proportionate and sufficient manner.

The first condition addresses the problems detected in the television advertising market.

The objective of the set of obligations included in the first condition is to ensure that after the concentration operation Antena 3 has limited its ability to use the market power granted to it, and therefore, it seeks to prevent it from developing commercial policies that unduly limit the freedom of contracting of advertisers and media agencies, or that exclude third-party free-to-air television operators.

These obligations for Antena 3 /LaSexta, which are included in the first condition, are, in summary, the following:

• must break its joint advertising management agreements for third-party free-to-air DTT channels, and will not be able to sign new agreements of this type.
• must separately market the advertising spaces of its two free-to-air television channels with the largest audience, through different companies. Each of these companies may market television advertising products from channels whose combined audience does not exceed 18% of the average semi-annual quota.
• will publish its offer of television advertising products on a minimum quarterly basis, which must incorporate, at a minimum, the products necessary to guarantee the possibility of acquiring advertising space individually on each of the Antena 3 television channels.
• no podrá desarrollar políticas comerciales que supongan la imposición de unos productos publicitarios sobre otros. En particular, las sociedades que comercialicen la publicidad televisiva de Antena 3 /LaSexta no podrán primar la contratación de publicidad de forma conjunta en varios canales de televisión sobre la contratación de forma individualizada en cada uno de los canales por el mero hecho de que se produce una contratación conjunta de publicidad en varios canales.
• no podrá ofertar la contratación de espacios publicitarios en simulcast salvo que el anunciante lo solicite por escrito previa y expresamente. Esta obligación no afecta a la sociedad que comercialice la publicidad del canal Antena 3.
• may not condition commercial offers to advertisers or media agencies to the guarantee of contracting a minimum investment quota or GRP's.
• The negotiations between the companies that manage the television advertising of Antena 3/LaSexta and the advertisers and media agencies must be governed by minimum principles of transparency, objectivity, predictability and legal certainty.

The second condition includes obligations that serve to limit the reinforcement of Antena 3 in the free-to-air television market, which indirectly also serves to guarantee competition in the television advertising market. Specifically, Antena 3/LaSexta:

• no podrá ampliar su oferta de canales de televisión en abierto mediante el arrendamiento de canales de TDT de terceros operadores.
• no podrá bloquear las mejoras de calidad de los canales de televisión con los que comparta múltiple de televisión digital terrestre.

En la condición tercera se obliga a a las empresas fusionadas a permitir la salida periódica al mercado de los contenidos audiovisuales que haya adquirido o pueda adquirir. Por ello, la fusión entre ambas:

• deberá limitar la duración de sus contratos de adquisición exclusiva de contenidos a tres años, sin incluir derechos de adquisición preferente o prórroga.
• must restrict its ability to exclude national television production companies from offering programs to free-to-air television competitors.

To facilitate the monitoring of compliance and implementation of the previous conditions, the fourth condition specifies a series of obligations to provide periodic information on the actions of Antena 3/LaSexta in the affected markets. The CNC establishes a duration of the conditions of five years.