Picnic Post: Tecnología para abordar los mayores retos de la industria

Picnic Post, Founded in 2020 by Pepe Abellán, Quim Rubí and Fernando M. Cos-Gayón, who had extensive experience in the post-production sector, it was born with the objective of offer a complete service that covers all corners of post-production.

Technology marks its infrastructure, modern and functional; In every corner of its spacious facilities we find elements that reflect the sign of the times, such as storage and processing rooms, and notable security to access each space.

Beyond the traditional technological changes that have accompanied the world of post-production since its inception, in recent years the industry has witnessed the arrival and establishment of large video-on-demand platforms. They came to offer content aggregators prepared for the establishment of digital and consumption from home, but they ended up confirming themselves as great content creators. Annually, they generate hundreds of productions defined by very high quality standards. Faced with these new needs, marked by the globalization of content and the insatiable appetite of viewers, the industry must adapt to take advantage of what is still a great opportunity.

How was it born Picnic Post in that changing 2020? In what way has it changed the evolution of the requirements of large platforms your way of working? What are the major conditions that mark the present and future of the sector? Pepe Abellan, co-founder and image post-production supervisor; Fernando M. Cos-Gayon, co-founder and supervisor of the color area; Kim Rubí, co-founder and sound supervisor; and Pablo Zamparini, VFX supervisor, provide all the keys to a service company that addresses each and every one of the current needs of the sector.

Getting started with Picnic Post

It was not a chance meeting, but deeply planned. The founding partners of Picnic Post had been working together for years, coinciding on different projects, such as Isabel or various Netflix productions. As Rubí relates, the weeks of working together not only led to a friendly relationship, but in the idea of promoting a project in which sound, color treatment and visual effects will be addressed from a global perspective. Once it was decided to carry out this initiative, a new partner emerged: Toboggan, a company specialized in the rental of sets, technical equipment and other services. “Although we would control and provide the entire post-production part, Toboggan It would provide other types of solutions with the aim of being able to offer 360-degree project development in all areas of production and post-production,” Rubí emphasizes.

The project of what would end up being Picnic Post started in 2017 and 2018. At that time the first conversations took place and the first conceptual designs of what would end up being defined in 2019. In that year, Pepe Abellán tells us, “a specific place was already drawn”: a wide adjacent area to one of the Toboggan studios, located a few kilometers from the metropolitan area of Madrid. The work began in December 2019 and the final move happened a year later. The delay, longer than expected, was caused by the pandemic. As Abellán himself acknowledges, that break caused them a “brutal vertigo", although in the end the work barely stopped for a full month. The projects, on the other hand, continued to move forward, due to the well-known push by content providers to continue feeding the industry during the most complex months of the pandemic.

The November 2020 transition was completely seamless. The projects did not stop. For example, the company was immersed in the delivery of image and sound of Sky Red, production of Vancouver Media for Netflix. Quim was working in rented rooms to be able to continue providing service. Halfway through the season, he made the jump to the new facilities. Despite the differences between both infrastructures, the product was delivered with the highest quality standards required by the production company.

The VFX area was incorporated a few months ago. Zamparini says that this section was already planned and designed from the beginning, this being a division in continuous development.

New industry requirements

The creation of Picnic Post was accompanied by a important change of processes and technological requirements, largely determined by the new needs of the platforms. They are changes driven by names like Netflix, Prime Video o HBO, but that are unstoppably reaching other agents of the Spanish industry, such as Telefónica with its productions for Movistar+, Atresmedia o RTVE.

Abellán considers that the treatment of security area has been one of the determining aspects of this new stage. We not only talk about digital processes such as network management, common storage or firewall for the control and management of file input/output, but also the physical security, such as cameras, alarms and accesses. To configure satisfactory security and infrastructure, the Picnic Post team was in contact with Netflix and Amazon agents: "In fact, with Amazon we underwent a technical audit regarding security. (...) As we shaped our facilities, we opened our doors to them so that they felt like participants in the project," says Rubí, to which Abellán adds: "We wanted them to feel that this new space was going to continue to be for them."

When it comes to VFX, Pablo Zamparini perceives that, in these last 5 years, the speed of evolution of the audiovisual world is equal to or exceeds the achievements of the last 15 years. The VFX supervisor considers that the demands from large production companies have multiplied to meet a growing demand, but technologies have also improved to be able to face great challenges with greater ease. On the other hand, it also highlights certain values in improving processes: “Experience, work, understanding your needs and adapting to each of the challenges is a fundamental part of current processes.” Picnic Post's VFX division specializes in VFX para series y largometrajes, contando también con equipos de pre-visualización en el set en tiempo real, habiendo incursionado en Virtual Production en el año 2018 y apostando fuertemente a la evolución de dicha especialidad.

Dolby Atmos, una estándar en vías de consolidación

En el área de sonido, Rubí destaca que el principal cambio tecnológico que ha acompañado el nacimiento de Picnic Post ha sido una apuesta rotunda por la mezcla de sonido en Dolby Atmos. Tal fue la apuesta por este formato, que el proyecto inicial se modificó para dar cabida a una sala de mezclas de mayores dimensiones que las habituales; “podría ser una sala de mezclas para cine”, según Rubí.

“La mayoría de plataformas están solicitando Dolby Atmos, así que hemos decidido optar por ese formato. Es una instalación certificada por Dolby, en la cuál se registra tanto la altura de la sala, como la distribución de altavoces o contar con un servidor físico del fabricante”, apunta el responsable de sonido. Al margen de los requisitos industriales que puedan empujar la adopción de este sistema, Rubí destaca su ease of use y la posibilidad de escuchar los diferentes formatos de mezcla en play: “Con el RMU dedicado de Dolby, puedes hacer los diversos mixdown, y monitorizar en tiempo real. Pasando a Stereo una secuencia complicada en Atmos, con pannings u objetos, a través del RMU, se obtiene un resultado asombroso”.

La integración de las cuatro salas de postproducción de sonido (con una adicional de grabación de foley) vino acompañada de la renovación de gran parte del equipamiento dedicado al sonido. En el apartado del audio, se confió en los 8361 (The Ones), 8341 (The Ones), 7370 y 8330 de Genelec, mientras que el software Pro Tools 2021 Ultimate (renovado periódicamente gracias a su programa de actualización anual) sigue estando acompañado por mesas de Avid, like the S6 de 23 faders o la S1 acompañada de un Avid Dock. Por otro lado, todas las salas están conectadas a un único servidor central ISCSI SAN, donde se alojan todos los proyectos. La integración al completo fue llevada a cabo por Soundware Media (Data Average).

En las cuatro salas de sonido, más allá de la mezcla de audios, Picnic Post ofrece la edición de diálogos, la grabación de ADRS o la edición de músicas.

DaVinci, eje del etalonaje

En la parte visual, el equipo de color liderado por Pepe Abellán y Fernando M. Cos-Gayón se decantó una vez más por DaVinci Resolve Studio, software desarrollado por Blackmagic Design. El sistema, utilizado para etalonar series de alcance mundial como The Money Heist o Sky Rojo, llega acompañado de su correspondiente panel de control, clave para aprovechar el sistema al máximo y agilizar todo tipo de procesos.

Concretamente, la principal sala de etalonaje cuenta con su propio proyector 4K Sony SRX-R515P para poder etalonar en DCI para cine y un panel DaVinci Resolve Advanced Panel, la máxima expresión a nivel de periféricos de control ofrecido por Blackmagic. Las otras tres salas, de menor tamaño, confían en el panel DaVinci Resolve Mini Panel. Ambos satisfactorios para Abellán y su equipo, este considera que la principal diferencia entre ambos son el número de accesos, si bien con ambos puede afrontar de manera solvente cada una de las producciones. La instalación se acompaña con una selección de monitores de Sony (BVM-X300, BVM-X310) y Dolby (PRM-4220) para asegurar la máxima fidelidad visual, así como de pantallas LED Panasonic HZ-1000, entre otros equipos.

Otra clave de los nuevos flujos de trabajo de vídeo es la gestión de grandes volúmenes de archivos. Estos requieren de una infraestructura de red veloz para moverlos entre cada una de las salas de edición, así como de NAS y SAN preparadas para hacer frente a cada necesidad. Como no podría ser de otra forma, toda esta área ha sido abordada con especial atención para optimizar y hacer más cómodos estos flujos de trabajo junto con la empresa Trigital.

Entre los servicios ofrecidos por el área de imagen de Picnic Post se encuentra, entre otros, el diseño de flujos de trabajos, laboratorio digital de imagen, confirmado de máster, creación de créditos, export de deliveries o las subidas de material a las plataformas.

Nuevos procesos en un mundo post pandemia

El bloqueo global derivado de la pandemia de la Covid-19 ha provocado que se extiendan a lo largo de todo el flujo de la producción distintas iniciativas para permitir el remote access al trabajo de postproducción, ya sea de supervisión o trabajo sobre los proyectos. El equipo de Picnic Post aborda estos nuevos flujos de trabajo con optimismo, dado que reconoce que algunos de ellos han llegado para quedarse.

Uno de ellos, como nos comenta Rubí, son las grabaciones de los doblajes. Cuando previamente había que esperar a la disponibilidad del actor de doblaje para que este se desplazara al estudio principal a grabar, ahora es posible alquilar salas remotamente, realizar una conexión y coordinar el doblaje en tiempo real, respetando la calidad de los mismos.

El trabajo remoto de color es “más complicado”, según apunta Abellán, quien sí que ha accedido a diferentes proyectos vía VPN: “El hecho de acceder a una señal remota en SDR es muy sencillo, pero si hablamos de que llegue una señal 4K HDR con la máxima calidad es más complejo. No solo hablamos de la conexión y el ancho de banda, sino que el receptor del contenido debe tener un monitor exactamente igual para poder trabajar correctamente sobre el proyecto”.

Industry support

La extensa trayectoria individual de los socios fundadores de Picnic Post ha permitido a la compañía hacerse un nombre en la industria española apenas dos años después de echar a andar. Netflix, con ficciones como Sky Rojo, Jaguar, La Casa de Papel or the imminent Insiders y I'm Georgina, ha apostado fuerte por el buen hacer de la compañía. No es el único agente de alcance global que lo hace. El equipo de Picnic está trabajando en Desaparecidos, otra ficción de Telecinco to Prime Video; Fuerza de Paz, el último trabajo de Alea Media to RTVE; o la que será la primera ficción original de Apple TV para España, la cuál toma como nota provisional Miami I Now and Then.

El ansia de nuevos contenidos de los espectadores no se detiene, así como los trabajos en los que están inmerso Picnic Post. Durante los próximos meses, les espera la tercera temporada de Sky Rojo, de Vancouver Media; o la postproducción de Holy Family y Érase una vez, ambos proyectos de Manolo Caro.

La cuestión del control de calidad

Uno de los principales cambios impulsados por la plataforma son la llegada de controles de calidad exhaustivos por parte de las plataformas. Rubí relata que antes, un control de calidad, no era más que un visionado por parte de un director o productor ejecutivo que apuntaba varias claves para mejorar el tratamiento del formato. Ahora, todo el proceso es mucho más complejo. Una vez compartido el máster con la plataforma, este pasa por diversos filtros tanto humanos como tecnológicos, en los que se identifican hasta los más mínimos detalles: píxeles muertos, sombras no deseadas, el viñeteo de una óptica o el reflejo de una gafa.

Este proceso, en el que el máster pasa por varios vendors encargados de encontrar detalles, en la mayor parte de ocasiones, imperceptibles, se extiende entre 2 y 5 días. Una vez que Picnic Post recibe la lista con los diferentes errores, estos se corrigen inmediatamente. Después, como comenta el responsable de sonido, es muy poco probable que haya algún error adicional.

that he quality control sea correcto es fundamental en un mundo marcado por la distribución global de los contenidos. Si bien un máster puede ser correcto, esto no implica el final del camino del producto. A continuación, en el caso de series de televisión de alcance internacional, este llegará a diferentes compañías encargadas de la subtitulación o los doblajes. Es, por tanto, fundamental cumplir con los plazos marcados por las distintas compañías.

Los requisitos del mañana

El mundo de la producción audiovisual no deja de progresar. Lo que eran utopías hace apenas una década (como producciones estandarizadas en UHD y sonido inmersivo), ahora son estándares gracias a la llegada de las grandes plataformas digitales y al cambio de consumption habits en el espectador.

Pepe Abellán considera que, si bien queda recorrido hasta que el 8K pueda ser una petición por parte de las plataformas para ofrecer un contenido de valor añadido, el UHD and the Atmos van camino de asentarse definitivamente no solo en el mundo VOD, sino en aquellos proyectos solicitados por operadores estatales como RTVE o Telecinco. Ambos estarán condicionados por sus propias estrategias, así como por las limitaciones de la difusión por televisión digital terrestre. Sin embargo, sus ambiciones de comercialización global, así como su rotunda apuesta por sus plataformas de vídeo bajo demanda, acabarán llevándolos a ese terreno para mirar (tecnológicamente) cara a cara a sus grandes competidores internacionales.

La llegada de las plataformas ha revolucionado el panorama audiovisual. Ha generado productos de consumo rápido, que en apenas un fin de semana quedan en el recuerdo del espectador para desvanecerse rápidamente ante el próximo estímulo que capte su atención. Esto podría derivar en grandes debates sobre el valor del contenido y su pervivencia. Sin embargo, en el plano que hoy nos ocupa, no son más que grandes noticias. La demanda por servicios de postproducción de alta calidad y eficiencia es grandísima. España ha sabido posicionarse como un hub en la creación y el tratamiento de contenido, y empresas como Picnic Post son una excelente muestra de ello. ¿Lo mejor de todo? Esto solo acaba de empezar.

A report by Sergio Julián Gómez