Bongani Mlambo chooses Zeiss optics for 'We're All Gonna Die'

Cuando los cineastas Freddie Wong y Matt Arnold hablaron con Bongani Mlambo sobre su nueva película, ‘We’re All Gonna Die’, el director de fotografía zimbabuense sabía que sería un proyecto especial para el que emplearía cámaras Canon and objectives Zeiss Lightweight Zoom y CP.3, añadiendo además un diopter Zeiss a algunas secuencias para reforzar la humanidad íntima de la película.

The film, which would later premiere at the 2024 South by Southwest Film Festival, addresses themes of grief, survival, and connection in a world following the large-scale calamity caused by the appearance of a giant alien spike.

We’re All Gonna Die, como sugiere su irónico título, es a la vez una analogía humorística y sensible de la era moderna, en la que la catástrofe global se cierne siempre sobre la monotonía de lo cotidiano. En lugar del cambio climático, la fatalidad de la película, a menudo literalmente en el horizonte, es un gigantesco pico alienígena que provoca desastres impredecibles y de tamaño moderado en todo el planeta. Los protagonistas, el paramédico Kai (Jordan Rodrigues) y la apicultora Thalia (Ashly Burch), se unen cuando la espiga teletransporta sus pertenencias por varios estados. La improbable pareja emprende un viaje por carretera a través del bellamente capturado Oeste americano para reclamar sus cosas.

Mlambo llamó la atención del productor ejecutivo de We’re All Gonna Die, Ashim Ahuja, tras participar en el Project Involve de Film Independent. Los directores Freddie Wong (Rocket Jump) y Matt Arnold buscaban un director de fotografía capaz de equilibrar las restricciones prácticas sin perder de vista la intención creativa.

Mlambo recuerda que “mientras hablábamos de su visión creativa de la película, Freddie me preguntó qué opinaba de rodar con una C300″ Al parecer, era la pregunta que rompía el acuerdo, pero le dije que tenía sentido por la forma en que íbamos a trabajar con un equipo muy reducido”. Su disposición a adoptar un enfoque de producción ágil y su rápida comprensión de sus sensibilidades creativas impresionaron al dúo.

Con el equipo definitivo, los cineastas se lanzaron a una cuidada preproducción. Decidieron utilizar dos cámaras, una Canon 300 Mark III con cuerpo de cámara A y una Canon C70 with B camera body. “The C300 has a great battery life and is very easy to use. “The C300 has a great autonomy,” explains Mlambo. “We were on the road a lot, so we had to think about where we would load the material and how we would manage the media.”

Regarding the objectives, the team opted for the Zeiss Lightweight Zoom LWZ.3 21-100mm con Zeiss CP.3s prioritizing a set that was cinematic but could also withstand various outdoor conditions without slowing down production. Mlambo explains the workflow: "We ended up zooming a lot because of how fast we had to move. I had the LWZ.3 lens on the C300 to try to get as much coverage as possible. Meanwhile, the C70 was using mostly prime lenses."

The production literally took the filmmakers on the road, with much of the film shot in unincorporated areas of Utah. Faced with drastic temperature changes en el desierto, y lejos de refugios o fuentes de energía fiables, la durabilidad de la cámara fue esencial para que el rodaje funcionara. Luchando por mantener la luz natural constante a lo largo de una secuencia, tanto Mlambo como el director Wong cruzaban escenas con frecuencia. “La LWZ.3 nos sorprendió más que nada; corta a la perfección con las CP.3. Tener una cámara ligera y con un zoom ligero nos ayudó mucho a lo largo de la producción”.

Un color muy particular

The film shows a very particular color, rich in reds and blues that refer to iconic landscape painters of the 1900s, including Maggiori, cited as one of the filmmaker's references. Mlambo achieved this look with careful use of stacked filters, such as Glimmer Glass and Black Diffusion FX. "I started using that stack because, although I like the Hollywood Black Magic, that filter can sometimes create that big halo in point sources, which is not always desirable. I wanted to find some other combination that would maintain contrast, soften resolution and fine lines, but still give me some halation. Having the flexibility to stretch my eyes in different directions from a solid base was only possible with ZEISS lenses."

Mlambo added a Zeiss diopters for some of the film's most emotionally charged scenes, including Thalia with her hives and the dramatic climax of the third act inside the beak. The diopter brings Thalia's bees closer to the macro, turning these furry insects into warm, comforting characters. On the opposite end of the warm and fuzzy spectrum, the same diopter creates an “alienating” effect when Kia and Thalia become trapped inside the alien spike. "We have a whole sequence in the film in which the peak is close and its proximity alters the light, and you begin to imagine that gravity and all those forces are affected. There we played with the diopters, getting very close to the actors' faces or putting them at different angles so that they distorted the visual plane."